生平
早年追随张献忠。崇祯十七年(1644年),大西政权正式建立后,受封为抚南将军,与孙可望、李定国、艾能奇合称为“四将军”。顺治三年(1646年),张献忠在四川西充战死,与孙可望等率余部数万人南走,入云贵,连克遵义、贵阳。大西军余部在云南建立政权后,称抚南王。
“四将军”归附南明后,永历三年(1649年)七月,刘文秀受封济国公。永历六年(1652年),刘文秀率大西军步骑六万出川南,由叙州、重庆进围成都,杀清都统白含贞、白广生等,迫使吴三桂败走川北保宁。刘文秀与吴三桂部战于保宁,轻敌大败,刘文秀的部将王复臣自杀身死,刘文秀退回贵州。同年七月,孙可望奏请永历帝封刘文秀为南康王。永历十年(1656年),刘文秀在昆明,李定国拥永历帝至昆明,刘文秀被封为蜀王。孙可望闻讯大怒。隔年,孙可望背叛南明,刘文秀与李定国大败孙可望于交水,孙可望率部属六百余人至宝庆降清。
永历十二年(1658年),刘文秀在四川山区操练,收集孙可望部下兵将,多达三万余人。李定国要求永历帝召回刘文秀,此举使得日后清军的三路进攻贵州进展得极为顺利,而李刘两人由是出现心结,刘文秀内心非常苦闷,“将一切兵马事务悉交护卫陈建料理,亦不出府”[1],四月二十五日病卒于昆明[注 1]。其子刘震后来也降清。