地理
奋起湖因地势低洼且形似畚箕，而称为畚箕湖，但因台语‘畚’和‘粪’同音，故被讹误书写为‘粪箕湖’，日治时以‘粪箕湖’之名不雅，易名为‘奋起湖’，但至今民间仍称‘畚箕湖’。对外交通，早年主靠搭乘阿里山森林铁路上下山，阿里山公路开通后则都自己开车或骑机车。[2] 石桌对外交通过去须步行至奋起湖搭阿里山森林铁路之火车下山；自1980年(民国70年)阿里山公路通车后，多靠台18号公路出入。
历史沿革
清朝时期，奋起湖因为盛产樟木，而有大批伐商人以及伐木工人前来此地发展造就奋起湖的繁荣；日治时代也因为阿里山森林铁路在此设奋起湖车站而成为铁路沿线中最繁荣的山产市集与伐木重镇。但在森林之经营重心慢慢由伐木转为森林保育及森林游乐，原先因伐木而兴起之奋起湖等据点，转变成以观光为主的地区。 奋起湖今昔： 奋起湖的开垦始于清末，据云系由幼叶林的五户人家先来开垦，而五户人家之姓户却有两种说法，一说林、翁、陈、简、叶；另一说为翁、陈、郭及两户林姓人家。日据后因修筑阿里山森林铁路、制脑及造林之热络而呈现繁盛之象，菜店、茶店仔、私娼馆、戏园、皆应运而生，阿里山森林铁路带动了奋起湖的繁荣，造就了奋起湖老街。 １９６０－１９７０年代起（民国五、六十年间）由于伐木业的结束、产业道路的开辟，使奋起湖的发展步入衰退期，到民国七十一年九月阿里山公路通车商机锐减，大量商店关门，人口大量外移，为因应变局，奋起湖的居民以奋起湖特有的自然景观及历史资源，将奋起湖改为观光区，另谋安身立命的生机。
地名由来是昔日有一天然石头桌，故称‘石桌’；据称石头上有一足印和三寸金莲的鞋印，相传是八仙中的李铁拐和何仙姑所留。现今真品已因建屋而毁掉，今所见者为复制品。 石桌之开垦亦始于清末，早期是完全以务农为生计主体的经济型态，但所得有限，谋生不易，因此造成山区人口大量外流；１９８０年代，民国七十年代阿里山公路通车及种茶业的引进，石桌的加速开发，在制茶业的带动下，茶园、制茶厂出现，由于制茶业的利润较务农为高，因而吸引部分山区人区的回流。另外值得一提的是石桌检查哨，石桌因位于汉人和先住民交界之据点，是出入达邦、乐野和特富野必经的孔道，故早期在此设有一检查哨以管制出入，今已废。[3] 本地分顶石桌坪仔，即中和村18邻，居民以刘姓人家居多；中石桌坪仔，即今中兴国小一带，居民以洪、王两姓人家居多；下石桌坪仔，以洪姓人家居多；在早期的石桌以刘、洪两姓人家为最大族群。
本地之地名由邹语而来，本地因位于‘大石壁’之下，而邹语的‘无咾恩仔’就是‘大石壁’的意思，所以先民就直接由邹语音译也叫‘无咾恩仔’，此为‘无咾恩仔’地名之由来。民国三十九年行政区域重划时易名为‘永和’，但今民间仍称‘无咾恩仔’。[4] 本地之居民今以林姓和刘姓为多；林姓人家系由内埔迁来，祖籍为福建省漳州府诏安县。刘姓人家则为‘文科公’派下之后裔，祖籍为福建省汀州府永定县；目前仅老一辈居住于此，年青一辈因就业或为下一代就学方便而搬到平地。
教育
[5]日治时代奋起湖有两所小学，其中一所供日本人的子弟就读，另一所则是台湾人之子弟就读，附近地区如瑞里、石桌、水社寮、来吉、太和、石鼓盘、里佳、隙顶、大崩、交力坪等铁路沿线的台湾人子弟都到奋起湖就读，过去中和国小学生人数最多时超过２５０人以上，与今日学生人数２７人。[6]石桌地区今皆就读中兴国小。 中和国小，本校位于竹崎乡中和村奋起湖森林游乐区，海拔高达１４００米，目前学生人数27人，是典型的一所山区迷你小学。
文化资产
中和村的居民以佛教、道教的为多，奋起湖的‘五王宫’、石棹‘吴凤庙’、永和‘保安宫’。[7] 奋起湖五王庙，建庙于1996年(民国85年)主要供奉王爷，陪祀神明:观世音菩萨、天上圣母、土地公。[8]
永和保安宫，建庙于1979年(民国68年)，主要供奉土地公。在每年农历八月十五日，会有福德正神诞辰祝寿的祭祀活动。保安宫位于中和村与阿里山乡的交界。此地原是邹族流社，原在一榕树下立一石块，外出的社人回来时必至此地留下食物供神，以感谢其庇祐。后汉人逐渐移居现今竹崎乡奋起湖一带，在此地建一座土地公庙，此即保安宫；随后将原来供神的石桌处，也建一地基主祠，表示对提供土地供汉人垦耕定居的邹族祖先的敬意。
石棹吴凤庙，建庙于1999年(民国88年)主要供奉吴凤公，庙里也有土地公、注生娘娘、玄天上帝、观音菩萨供奉于庙。在每年农历十月十五日会有庆祝吴凤公圣诞的祭祀仪式。据传石棹吴凤庙早在日治时期就存在，并曾提供汉人学习。战后曾是奋起湖国小的分班，一、二年级学生就在庙中借读。到921大地震后，因地震损坏所以重建，1999年完建。
景点
豆腐、火车饼、莿壳粿、汉饼（俗称大饼头仔），铁路便当。
奋起湖老街、奋起湖车站、[9]悠游茶道。 顶环湖步道：顶湖环湖步道内有孟宗竹林步道、天然原始林栈道、生痕化石等，可以沿着步道散步到凉亭、孟宗竹林。另有一条原始林木栈道可到达大冻山，凉亭前有一块巨石，当地人称为观音石，表面还有生痕化石的痕迹。阿里山森林铁路博物馆是由原来的车库改装而成，馆内陈列各种以前各种火车零件及阿里山铁路机具。[10]
其他特色
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