三元音（triphthong）是一种复元音（compound vowel），又称三母音或三合复元音。在语音学中，指联合的三个元音，它们作为一个整体出现。之间有平滑的过渡，也就是说，三元音中的发音牵涉到三种不同的舌位，并且从其中一种舌位滑动到第二个舌位，最后才滑动到第三个舌位。
注意三元音不应与双元音接单元音的情况混淆，如德语Feuer[ˈfɔʏɐ]“火”，该词中末位的元音比一般的三元音中的元音组分长。
语例
三元音中较高的一般被分析为/j/和/w/的组分不列。例如波兰语łój[wuj]“动物油脂”一般被分析为/CVC/结构。这是因为硬颚近音在某些屈折形式中被分析为音节边界，如łojami[wɔˈjami](instr. pl.)，/w/也常像/l/那样出现在词尾(比较przemysł[ˈpʂɛmɨsw]“工业”、Przemyśl[ˈpʂɛmɨɕl]“普热梅希尔”)，也就是说它们比起元音更像是辅音。
此外，来自/l/、/v/或/ɡ/的[ɪ̯, i̯, ʊ̯, u̯]不处理为辅音，因为它们与那3个辅音间几乎不存在什么区别特征。
伯尔尼德语有下列三元音：
- [iə̯u̯]，如Gieu“男孩”
- [yə̯u̯]，如Gfüeu“感觉”
- [uə̯u̯]，如Schueu“学校”
- [ɛɐ̯u̯]，如færge“渡船、摆渡”
- [iɐ̯u̯]，如hvirvle“旋转”
- [œ̞ɐ̯u̯]，如Børge，人名
- [uɐ̯u̯]，如spurv“麻雀”
标准英音和其他多数无R音的英语方言中，带R的单音节三元音与双音节的实现对立：
- [aʊ̯ə̯]，如hour(比较双音节的shower[aʊ̯.ə])
- [aɪ̯ə̯]，如fire(比较双音节的higher[aɪ̯.ə])
- [ɔɪ̯ə̯]，如loir(比较双音节的employer[ɔɪ̯.ə])
如[eɪ̯]和[əʊ̯]在/r/前分别变为[ɛə̯]和[ɔː]，大多数的[eɪ̯.ə]和[əʊ̯.ə]都是带“-er”后缀的词，还有借词，如boa。
[aʊ̯ə̯, aɪ̯ə̯, ɔɪ̯ə̯]有时写作⟨awə, ajə, ɔjə⟩之类。维基百科与大多数参考资料保持一致，一般不认为它们具有近音/w/和/j/的性质。
西班牙语：
- [u̯ei̯]，如buey[ˈbu̯ei̯]“公牛”
- [u̯ai̯]，如Uruguay[uɾuˈɣu̯ai̯]“乌拉圭”
- [i̯ai̯]，如cambiáis[kamˈbi̯ai̯s]“你们[非正式]改变”
- [i̯ei̯]，如cambiéis[kamˈbi̯ei̯s]“你们[非正式]可能会改变”
后面两个例子主要见于欧洲西班牙语。拉美西班牙语(没有单独的第二人称复数形式)对应的词为cambian[ˈkambi̯an]和cambien[ˈkambi̯en]。音系学中，[u̯ei̯, u̯ai̯, i̯ai̯, i̯ei̯]一般被分析为单音节的三元音：/uei, uai, iai, iei/。在Help:西班牙语国际音标中，这些三元音被记作⟨wej, waj, jaj, jej⟩：[ˈbwej]、[uɾuˈɣwaj]、[kamˈbjajs]、[kamˈbjejs]等。
另见
参考
书目
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