市内有关达勒姆建立的传说 石雕。 达勒姆市集 南卑利区。图中可见到圣库思伯特学会与圣约翰书院之局部。 根据考古 发现，大约在公元前 2000年，达勒姆已经出现人口聚落。而现存的达勒姆可上溯至995年，当时一批来自林迪斯法恩 的僧侣到达这里，看中了一处隆起的半岛地带，决定把已故圣库思伯特 （Saint Cuthbert）的遗体从彻斯特勒斯特里特 （Chester-le-Street）转而安放在这里，并在那里兴建了一所教堂 （依据传说，更指出这批僧侣是得到一位负责挤牛奶 的婢女带领的。那位婢女当时正在寻找她失散了的牛 ，而今日教堂之所在地，就是最后牛只被发现的地点）。现存的达勒姆座堂 始建于1093年，至今教堂仍然存放住圣库思伯特，以及美得者比得 （Venerable Bede）之遗体。不少有名的旅游书籍作家，如比尔·布莱森 （Bill Bryson）等等皆认为，达勒姆大教堂是世上最优秀的教堂之一[ 1] [ 2]
达勒姆座堂旁边就是达勒姆城堡 ，两者之间被一片宫殿草坪 分隔开。达勒姆城堡由诺曼人 始建于1071年，当时征服者威廉 正从苏格兰 征讨后归国。但现存部分建筑则在近代新建，当中不少重建部分甚具维多利亚时代 风格，这都是由安东尼·沙尔文 （Anthony Salvin）所设计的。达勒姆城堡 和达勒姆座堂 早已在1986年的时候，连同英国 另外7处地方，一同获联合国教科文组织 列为世界遗产 。而自1837年开始，达勒姆城堡已成为了杜伦大学 的第一所书院，即大学书院 （University College）的校舍。
达勒姆城堡兴建以后的300年间，达勒姆多次被苏格兰人 所卫困。当中，1346年的时候更曾经在达勒姆城堡以西1里的地方爆发了尼维尔十字战役 。
在中世纪 的时候，基与达勒姆接近苏格兰 ，战略上具重要地位，所以达勒姆一直是主要的政治 和宗教 权力中心。当时，达勒姆郡属于巴拉丁领地 （Count Palatine），由采邑主教 （Prince-Bishop）所管治。这些采邑主教最初拥有管治世俗事务之权力，而且可以从威斯敏斯特 取得一定的自治权力，有权铸造钱币 、拥有司法权力，甚至拥有自己的军队 。在历史上，诺曼人第一位任命之主教被称作“伯爵主教 ”，伯爵主教只有一位，此后自1071年至1836年，都是由采邑主教 所取代。在亨利八世 在位期间，采邑主教之部分权力被分削，而供奉库思伯特的神庙更在1538年被摧毁。最后，顺着社会的转变，采邑主教所剩下的额外权力于《1832年改革法案 》通过后被完全撤销。
在1832年，杜伦大学 创立，至今校舍分布于半岛地区以及威尔河对岸艾维山 一带。在19世纪的时候，达勒姆之煤矿 业开始兴起，当地在1871年举办一年一度的达勒姆矿工盛典 ，盛典至今仍然是一项有名的活动。
达勒姆曾与范尔威尔 组成市自治区 （municipal borough），称为“达勒姆曾与范尔威尔”。现今，该市自治区已经与达勒姆郊区 和布兰登与拜索图斯 市区 （Brandon and Byshottles urban district）一同合并成达勒姆市 （City of Durham）。
从高架桥远眺达勒姆市区和达勒姆座堂。
从宫殿草坪远望达勒姆城堡。
