在语音学和语言学中,语音[1]是任何可区分的说话声音或手势,无论此声音是否对词的意义具决定性(或“对词义具区别性”)。语音是具体存在的物理现象。
语音可认为是用来表示语言的声音符号(即语言的物质外壳),也可定义为人的发音器官所发出来的具有一定意义的声音。最小的实际语音单位为单音,而在建构成单音时,可能需要几个音素合并成的“切音”。
- 与语音相对的概念是音位,其为语音学中具词义区别性的最小单位。在某个语言中,语音与语音之间的对照会造成意义的区别。表达相同语义的语音集合称为音位。
- 以中文普通话为例,浊辅音[b]与清不送气辅音[p]不会造成语义的区别,因此浊辅音[b]和清不送气辅音[p]都划归为同一个音位/p/;但清不送气辅音[p]与清送气辅音[ph]之间的对照则会产生语义差异,因此清送气辅音 [ph]属另一个音位/ph/。
- 相较之下,在英语中,浊辅音[b]与清不送气辅音[p]会造成语义的区别,因此浊辅音[b]和清不送气辅音[p]分属不同的音位/b/与/p/;但清不送气辅音[p]与清送气辅音[ph]的差异就不会造成语义不同,因此这两个语音被归为同一个音位/p/。
- 被归于同一个音位的类似但不同的语音称为同位音。