蛋化石
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蛋化石(Egg fossils),亦可称化石蛋,是指由远古动物产下的卵化石化之后的残留物。作为动物的生理化过程的见证,蛋化石被认为是遗迹化石的一个类型。在极少数情况下,蛋化石内可能还保存有曾经在发育中的胚胎的遗骸[1],在这种情况下,这件蛋化石其实也包含有实体化石在里面。
现存的蛋化石纪录,其年代从古生代开始,包含有多种不同的动物群体所下的蛋。这些动物有无脊椎动物及脊椎动物所生的蛋:无脊椎动物的蛋例如有菊石类的蛋;而脊椎动物的蛋的种类较为多元化,有如鱼类的、可能属于两栖动物和爬行动物的。当中爬行动物蛋化石包括有众人多在中生代阶层发现的恐龙蛋化石。
由于我们往往难以判断蛋化石是由什么类型的生物所诞下,除却包含有胚胎化石的蛋化石,其他蛋化石我们往往只能以靠其外型或其他可观察的外在特性而将其分类。因此,科学家借鉴了林奈对动物分类的分类系统,发展出一套为蛋化石分类的蛋化石分类。