竹塘慈航宫
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建立
1981年4月20日下午，板桥市北海寺新塑一尊五尺七寸高、重达一千多台斤的观世音菩萨圣像，委为云林县台西乡灵山寺到台西海埔地取海水开光点睛[1]。由蔡助田驾驶小货车载着北上运回板桥，途经竹塘乡台19线31.5公里至31.6公里之间的弯道意外翻车[2]。
竹塘慈航宫的詹伯言表示，当时车上的小货车司机及2名成人、3名女童乘客都未受伤，自行从车下爬出脱困，北海寺人员赶到现场后，虽雇用吊车要将神像吊到另一辆车运回板桥，但一开始却不能如愿，直到再向菩萨恳求能让他们迎回，他日再将另一尊镇殿菩萨暂留该地供民众参拜，才得以如愿，因此当地信徒认为菩萨有意选择该地显灵。[2]
当地乡民在观音像搬离的第二天早晨，就到云林县麦寮乡雕刻一尊菩萨，安放原处接受信徒膜拜，并用帆布建立简陋庙宇，烧香献金纸[3]。车祸发生地的地主詹子文，得知消息从台北返乡，决定把1分多稻田捐出盖庙，连同毗邻的3块田地地主也响应捐地，再加上乡内的砂石厂赞助土石填筑基地，很快就凑足慈航宫新建资金与土地[1]。信徒也义务劳动填土，不到两天半时间完成整地[3]。
因庙址原先为农业用地，变更困难，在前任乡长刘树林支持下终于完成合法变更手续[3]。庙宇设计师梁绍英回忆在他南征北讨的纪录中，最让他疲于奔命的是此庙，光是从他家乡屏东跑彰化，就跑了七十多趟[4]。建筑为地下一层、地上四层，占地六百坪，自1982年动工兴建以来，历经七年时间完成第一期主体工程，所需经费由全台各地信徒捐献[3]。
1988年12月23日，举行入火安座仪式，由大型吊车将一千多台斤观音菩萨像吊起过火，再用堆高机载送正殿安座。数以千计信徒观礼，为竹塘乡数十年来最壮观的庙会活动。华视还在次年1月3日下午播出的电视节目《年年如意》详细介绍人火安座大典整个过程。[5]
《联合报》当年报导的剪报，也经由管委会依原文编排式样雕刻在纪念碑[1]。由地主詹子文担任管委会主任委员[6]。约1990年左右再收购庙前广场，作为停车场、兴建公厕与宫墙[3]。庙址在光明路249-1号[7]。
庙方展览当时的车祸照片。
庙方展览当时《联合报》在竹元村的报导。
祭祀
另还供奉玉皇大帝、九天玄女等，为当地的信仰中心，香火鼎盛[7]。
一次当地派出所陈姓副所长急性脑中风昏迷，其亲友、所长与多位竹塘乡民将近3百人一起到观音神像前下跪祈福[8]。
参考
外部链接
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