病原体
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病原体(英语:pathogen)简称病原,在生物学中,从最古老和最广泛的意义上说,就是任何可以产生疾病的事物。病原体也可以称为传染原、感染原(infectious agent)或致病原,泛指对可以引致疾病的生物及类生物的一个统称。
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通常,病原体一词用于描述“传染性”的微生物或媒介,例如:病毒、类病毒、朊毒体、细菌(病原菌)、真菌、原生动物;然而一些微小动物,例如线虫、蠕虫、昆虫或其幼虫,虽可引起或传播疾病,却习惯称为寄生虫[1][2]。非生物类别的致病因子不称为病原体,例如重金属、各种生物毒素及环境毒素、霾害、污染等等。在微观生物的科学研究中,包括微观致病生物在内的疾病被称为微生物学,而可能包括这些病原体的疾病的研究被称为病理学。寄生虫学同时是对寄生虫及其寄主生物的科学研究。
病原体可以通过几种途径侵入宿主。主要途径具有不同的事件发生时间框架,但土壤具有最长或最持久的潜在病原体潜藏能力。尽管并非所有疾病都是由病原体引起的,但由传染病引起的人类疾病被称为病原性疾病。尽管并非所有疾病都是病原体引起的,一些疾病,例如亨丁顿舞蹈症,是由异常基因的遗传引起的。
病原体一词早在1880年代便开始使用[3][4],其源自于希腊语 πάθος, pathos “痛苦”、“热情”与 -γενής, -genēs “生产者”。
历史上首位确定病原体存在的人,是1840年代的匈牙利产科医生塞麦尔维斯。他发现医院内由产科护士负责接生的贫穷产妇,她们的死亡率比由医生负责接生的产妇高了几倍。他从观察中认定两者死亡率的差别,与环境的清洁有关系。