水力发电(hydroelectricity,hydroelectric power)是运用水的势能(水能)转换成电能的发电方式,其原理是利用水位的落差(势能)使水在重力作用下流动(动能)。例如从河流或水库等高位水源引水流至较低位处,水流推动水轮机使之旋转,带动发电机发电。高位的水来自太阳热力而蒸发的低位的水分,因此可以视为间接地使用太阳能。由于技术成熟,是目前人类社会应用最广泛的可再生能源。
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以水力发电的工厂称为水力发电厂,简称水电厂,又称水电站。