机枪
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机枪(Machine gun,或称机关枪、机关铳[1])指可快速连续发射全威力步枪弹的全自动后装线膛长管枪械,可能是固定式的,也可能是活动式的,其子弹会由弹链、弹匣或其他供弹具连续填充并且发射,每分钟约有300至1800发子弹。
机枪根据重量通常分为轻机枪、中型机枪、通用机枪、重机枪几种。自动火器除了机枪外,还有冲锋枪、突击步枪、战斗步枪、自动霰弹枪、全自动手枪等属广义的机枪,口径20毫米以上的叫“机炮”(autocannons)。
机枪为了满足连续射击的稳定需要,通常备有两脚架及可安装在三脚架或固定枪座上,主要发射步枪弹或更大口径(10-20mm)专用机枪子弹,能快速连续射击,以扫射为主要攻击方式,透过绵密火网压制对方火力点或掩护己方进攻。除了攻击有生目标之外,也可以射击其他无装甲防护或薄装甲防护的目标。轻机枪的重量较轻,可以手持射搫,不过若以卧式的姿势射击,效果会比较好。机枪和自动炮的差异主要在口径(机炮的口径在20mm以上)[2],另一个差异是所发射的是传统的子弹、炮弹、霰弹枪的弹药、或是爆炸弹等。像发射霰弹的全自动枪只会称为的自动霰弹枪,发射大口径弹药的则会称为机炮或是自动榴弹发射器(榴弹机枪)。冲锋枪则是手持式的自动武器,发射一般手枪口径的子弹。机枪和冲锋枪、机炮不同,机枪像步枪一样,有很高的枪管/口径比(表示其枪管很长,子弹口径小)。机枪在本质上就是一把全自动的步枪,而机枪和战斗步枪的不同点在于是否有可快速拆卸的枪管、重型枪管或是其他的冷却系统。战斗步枪及突击步枪可以进行全自动的射击,因为不是为了全自动射击而设计,会有枪管过热的问题。大部分的机枪也使用弹链及开膛待击架构,和步枪的设计不同。
在一般的法律和口语中,机枪泛指可全自动射击的枪械[3]。在美国枪支法案(英语:Gun law in the United States)中,只要每次扣动扳机不放时可以连续发射子弹直至耗尽的就算是机枪,和口径无关[4]。美国公民持有机枪不会违反任何联邦法律,在许多州也是合法的,不过依国家枪支法(英语:National Firearms Act)需登记为第二类枪械(英语:Title II weapons)[5],而且需要缴纳印花税。不过1986年枪支拥有者保护法(英语:Firearm Owners Protection Act)的Hughes修正案禁止针对市民制造机枪,因此只有在此时间之前就已制作的枪才能合法交易及移转。