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月经周期
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月经周期,又称作经期、生理期,是人类女性在生理上的循环周期,发生在其他的哺乳类动物则是经历发情周期[1]。有性繁殖可能与否和月经周期有着密切的关系[2][3]。
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对人类来说,女性的月经周期一般在28天左右[4]。依据发生地点是卵巢还是子宫,每次月经都可以分为数个阶段[2]。卵巢阶段可以分为滤泡期、排卵和黄体期,而子宫阶段则可以分为行经期、增生期和分泌期。每个阶段都由内分泌系统控制,因而也可以使用激素避孕(英语:Hormonal contraception)的方法来防止发生[5]。
人类与其它物种不同,相对于其他雌性动物在排卵期有明显的外表特征,排卵期的女性外表变化相当不明显,一个女人或许会感觉到她的排卵,但是对于其他人来说则是难以识别的,这称作隐性排卵;这个特点则是具有社会生物学意义的。相反,其它物种通常通过热度来感受信息。类人猿是除人类之外唯一一种拥有隐性排卵的哺乳动物。