拱极星
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拱极星是从地球上给定的纬度来看,由于靠近天极之一,使它从未落在地平线以下的恒星。因此,在一年中的每个夜晚,从上述位置朝向最近的极点,一整晚可以看到这些恒星(如果它们没有被太阳的眩光淹没,也将在一整天中持续可见)。其它的恒星被称为“季节星”。
所有的拱极星都位于一个大小由观测者所在纬度决定的恒显圈(或称为环极圈)内。具体来说,这个圆圈半径的角度测量值等于观察者的纬度。观测者离北极或南极越近,其恒显圈就越大。
在北极地区的定义被正式定义为北极圈以北,经历午夜太阳的地区之前,它更广泛地指的是那些“熊”星座(大熊座和小熊座)高悬天空之地。所以,Arctic (北极地区)一词源自希腊语 ἀρκτικός(“arktikos”),“bearish”源自ἄρκτος(“arktos”),“bear”。