希克苏鲁伯陨石坑
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希克苏鲁伯陨石坑(英语:Chicxulub crater;西班牙语:Cráter de Chicxulub),又译奇虚乐陨石坑或契克苏勒伯陨石坑,是一个位于墨西哥尤卡坦半岛的撞击陨石坑,埋藏在地表之下。其名取自于陨石坑中心附近的城市希克苏鲁伯(英语:Chicxulub Pueblo);希克苏鲁伯在马雅语意为“恶魔的尾巴”[1]。根据推测,陨石坑整体略呈椭圆形,平均直径约有180公里,是地球表面最大型的撞击地形。希克苏鲁伯陨石是全世界所有已知爆炸事件中规模排名第一的,规模相当于100兆吨三硝基甲苯(1014吨TNT当量)。
1970年代末,地质学家格伦·彭菲尔德(Glen Penfield)在尤卡坦半岛从事石油探勘工作时,发现此陨石坑。目前已在该地区发现冲击石英、重力异常、玻璃陨石等地质证据,可证明希克苏鲁伯陨石坑是由撞击事件造成。从岩石的同位素研究得知,希克苏鲁伯陨石坑的年代约为6,500万年前,时当白垩纪与古近纪交接时期。基于其形成的年代与规模,希克苏鲁伯陨石坑常被认为是引发白垩纪-古近纪灭绝事件的主因,但也有科学家提出当时另有其他的灭绝因素[2]。近年来,另有多重撞击理论,认为当时有许多颗陨石在短时间内撞击地球,而希克苏鲁伯陨石坑仅是其中一颗。另有天文研究指出,这些陨石是在1亿6,000万年前分裂而成[3]。2010年3月5日,一个国际研究小组在《科学》杂志上发表研究报告,证实在6,500万年前,一颗小行星撞击墨西哥希克苏鲁伯(英语:Chicxulub Pueblo)就是引发白垩纪-古近纪灭绝事件的主因[4]。2019年算出北达科他州化石表面附着物质的年代大约是6,576万年前。[5]