子午仪
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子午仪是测量恒星通过其所在地的子午线,也就是过中天的事件的计时,同时也测量其距离天底的角距离的仪器。这些都是安装做特别用途的望远镜,以便只在通过经线的北点、天顶、南点、天底的大圆上测量。 子午仪望远镜依赖地球自转将天体带入它们的视野,并且安装在东西固定与水平的轴上,因此只能在子午线上南北移动。
![Thumb image](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9b/Groombridge_transit_circle.jpg/220px-Groombridge_transit_circle.jpg)
类似的中星仪(transit instrument)、 子午圈(transit circle)或中星望远镜(transit telescope)同样安装在水平轴上,但不需要固定在东西方向的轴。例如,测量用的经纬仪,如果其望远镜能够充分的绕水平轴旋转,就像中星仪一样。子午仪有时也会被用这些名称来称呼,但这样是不够精确的。
多年以来,过中天计时是测量天体位置最精确的方法,子午仪被用来从事这最艰苦的工作。在光谱学、摄影和反射望远镜成熟之前,测量位置(和推算轨道和天文常数)是天文台的主要工作[1][2][3]。