七海(英语:Seven Seas)一词为一地理概念,在不同时期意思所指代的海大不一样,或指特定的某七个海(或内陆湖),或只作为地球上所有水域的总称。也可译作“七大洋”,指地球上的七个大洋。该词汇常见于欧洲语言,如成语“七海扬帆”(英语:Sail the Seven Seas)中,该词是可以航行水体的总称。
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该用语有其明显的历史痕迹,显然目前认定为“海”的水体远多于七个。
起源
不同人群的观念
在公元9世纪,穆斯林作家雅库比有关于“七海”的描述,叙述从伊朗城市西拉夫起航去往中国广州所经过的七片海域,其水体颜色、风向、生物类型都不一样,甚至相邻两个海域状况迥异[2]。这些描写说明“七海”可以指波斯湾(“Sea of Fars”)、坎贝湾(“Sea of Larwi”[3])、孟加拉湾(“Sea of Harkand”[4])、马六甲海峡(“Sea of Kalah”[5])、新加坡海峡(“Sea of Salahit”[6])、泰国湾(“Sea of Kardanj”[5])以及南海(“Sea of Sanji”[7])。
阿拉伯人及其周围民族所称的七海(阿拉伯语:بحار العالم ، سبعة البحار)是指其向东方航行过程中要穿过的几片水域。这条航路曾是阿拉伯人的商贸路线,先知穆罕默德时期之后,这条路线周边更成为伊斯兰教发展并且高度兴盛的地区,如今在阿拉伯世界以外,东南亚一些国家也拥有高比例的穆斯林人口。这些水域包括:
有时也包括阿拉伯人和腓尼基人航行过的邻近海域或内陆湖,即:
古罗马时期,并非所有罗马人对于“七海”(拉丁文:septem maria)的观念在今日还能引起共鸣。在古罗马时期,当地人最早所称之“七海”,是指波河注入亚得里亚海之处,在盐滩上形成的纵横交叉的河网。罗马作家、舰队指挥官老普林尼,曾经提到这些由于沙坝的分割而与大海相隔的潟湖。他提到这些最早是伊特拉斯坎人开凿的港汊,将河流分流,形成“七海”[8]。一个威尼斯史学家提到,“七海扬帆”这个成语体现了古代高度发达的航海技术,并且反映威尼斯人在很早以前就曾在海中航行。[9]
中世纪时期“七海”的概念源于古希腊和古罗马的文明,在中世纪文学中指如下海域(或内陆湖):
有时也包括:
17世纪神职人员兼学者约翰·莱特福(John Lightfoot)在其《新约评论》(Commentary on the New Testament)一书中提到一种与过去观念迥异的定义。在该书“塔木德中的七海以及包围全地的四河”(The Seven Seas according to the Talmudists, and the four Rivers compassing the Land)一章中,提及“大海”(Great Sea,即现在的地中海)、“太巴列海”(Sea of Tiberias,即加利利海)、“所多玛海”(Sea of Sodom,即死海)、“萨摩可湖”(Lake of Samocho)以及“西比凯恩”(Sibbichaean)。[11]
在殖民时期,从中国到英格兰运输茶叶的路线是世界上最长的商贸路线。往来于此路线的水手需要穿过荷属东印度的七片海域:班达海、西里伯斯海、弗洛勒斯海、爪哇海、南海、苏禄海和帝汶海。如果提到某人“七海扬帆”(Sail the Seven Seas)以指其往来于世界的另一端,则这里的“七海”源于此。[12]
现代观点
欧洲人发现美洲大陆后,一些人开始用“七海”一词来描述地球上面积最大的七片水体,分别为太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋、地中海、加勒比海以及墨西哥湾。
一些现代地理学分类法将地球上的大洋分为七个,也称作“七海”,分别指南太平洋、北太平洋、南大西洋、北大西洋、印度洋、南冰洋以及北冰洋。[13]