古之日本，有語而無文，不能筆錄，頗爲不便，故學字漢人。
初，行漢文書，訓讀而爲日語，不便記誦，故居常書物之不知漢名者，或通假以知之者、或轉記爲他物者，遂成通例，號萬葉假名。漢文之異于日文也，故有善擇字者，取捨而有隱語之能。
不習漢文者眾，遂草書、簡筆之，士人不屑，不入公文，謂女假名，而萬葉假名爲男假名者。讀漢書則以毛筆、角筆註於文右以助也。
明治維新以降，繩之而爲二式，一字一音，一音一字，合五十：草書之式謂平假名，楷書之式謂片假名。此二者皆日文之表音字也，亦可與漢字錯落雜用。
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