貨幣者，所以權衡萬物之輕重，而時爲之制[1]。榛狉之時，中國始有貝幣[2]。秦鑄半兩，漢則五銖。洎乎有唐，詔造開元通寶。其後皆通寶、元寶之屬。[3]宋刊交子，與錢相權。至元，交鈔盛行。既四百餘載，白銀東漸。
及至二周，布、刀、蟻鼻。秦畢六王，幣爲二等：黃金以溢爲名，上幣；銅錢質如周錢，文曰半兩，重如其文[4]，肉圓好方。自是銅幣名以輕重[3]。而珠玉龜貝銀錫之屬爲器飾寶藏，不爲幣，然各隨時而輕重無常。漢興，以爲秦錢重難用，更令民鑄莢錢。孝文五年，以錢益多而輕，乃更鑄四銖錢，其文爲半兩。除盜鑄錢令，使民放鑄。孝文更造四銖錢。及武帝時，作銀錫白金。令縣官銷半兩錢，更鑄三誅錢，重如其文。後有司言三銖錢輕而易作姦詐，乃更請郡國鑄五銖錢，周郭其質，令不可得摩取鉛。[4]
魏晉紛亂，夫錢形制也繁，其值不一。於是重物而輕幣。魏明帝時復行五銖，制與東漢似。蜀則直百五銖、直百。吳則大泉五百、大泉當千、大泉二千。二姓陵替，而襲用舊錢，兼通谷帛等物。既南渡，用吳舊錢。其後有五銖小錢，傳爲吳興沈充所鑄，故謂沈郎五銖。
隋既建元，復更鑄五銖，背面肉好皆有周郭，重如其文[5]。每錢一千重四斤二兩[5]，其後愈輕，不及一斤，鐵葉、皮紙皆以爲錢[6]。唐高祖入長安，而民間行線環錢，其制輕小，凡八九萬纔滿半斛[6]。
武德四年，高祖詔鑄新錢，文以開元通寶，或識爲開通元寶，大小倣漢五銖，稱爲一文，亦謂一錢，每十錢重一兩[3]。新錢輕重大小折中，而遠近甚便之[7]。衡法自十六進易爲十進，是其要因也。夫兩之下爲錢，不復稱銖。其後錢幣俱謂通寶、元寶，亦不文其輕重。宋以降，錢名年號，稍爲常制，若熙寧通寶、光緒元寶之屬。[3]宋亦鑄鐵錢。自明中葉，迨及晚明，泰西白銀漸入中國，民多使之[8]。
唐元和中，食豐貨殖，銅幣不足用，厥有飛錢，錢引也。商人在京，以錢與諸軍、節度使、進奏院、豪右。後者立券，行商執之，而四海克取其錢。此鈔之始也。及宋，蜀之民私以楮券爲貨，謂之交子。至天聖中，官始權之，再歲一易，謂之交界。[9]書以貫文，不限多少，收入人戶見錢，予其交子。後易爲印予者，定有五貫、十貫二種，後爲一貫、五百文。[10]交子表裏印記，隱秘題號，朱墨間錯，私自參驗書緡錢之數[11]。官許成都豪民一十有六戶，主交子之往徠[12]。交子鋪以所寄財貨，置資邸店之業。後所挹注也甚，而不堪換錢，爭訟數起。天聖元年，宋方事西夏，戎費日增。令交子鋪止行交子，已行者皆收。官設益州交子務，專行錢引，即官交子。[11]哲宗時增印無節，價值愈貶。
元則廣行紙幣，謂之寶鈔。然至正中，所刊過多，貨嗇財豐。明亦因之，官行大明寶鈔[8]。清所印紙幣有二：大清寶鈔、戶部官票，合謂鈔票。鈔票之名自是。民國以白銀外漸，鐫行法幣。中原既移鼎，改人民幣。蒙古使蒙古元，至東南海隅，則用新臺幣。
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