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醣類（英言：Carbohydrate），或曰碳水化合物，廣布自然，常構之以碳、氫、氧三素，乃多羥基醛、酮及其縮聚、衍生之物也。舊所言「碳水化合物」，乃以其質「Cn(H2O)n」；今知鼠李糖（C6H12O5）之醣非是質、甲醛（CH2O）之類合質非醣者，故所用日薄。醣類，有單醣、二醣、多醣之類也。其分子量較微之單醣、二醣者，常云之糖也；其分子量較著者，如澱粉、纖維素，雖無似醣之表，然其裏亦為多醣。[1]醣類，生物之能質也，遺傳物質之骨幹也。澱粉之於植物，醣原之於動物，佇能以供其乏困；甲殼素之於外骨骼，纖維素之於細胞壁，築骨以守其柔弱。遺傳焉，則核酸、輔因子之中堅；免疫焉，凝血、信導之連結。[2]醣類，食糧之本也[3][4]。
「醣」義之字，始出於先秦，如「飴」者；至漢，而「𩛿」「餳」「餹」等並現。「飴」「𩛿」者，謂軟醣也；「餳」「餹」者，謂軟糖也。「𩛿」「餳」音xíng而「餹」音táng（「餳」亦有táng音）[註 1]。至六朝，始得「糖」形。[5]「醣」始見於民國，為化學翻譯而造，中國大陸以漢字簡化而為「糖」。
中國制蔗糖之史，則始於三國魏晉南北朝至唐之際。[5]據李時珍《本草綱目》載：「糖法出西域，唐太宗始遣人傳其法入中國，以蔗準過樟木槽取而分成清者，為蔗餳。凝結有沙者為沙糖，漆甕造成如石如霜如冰者為石蜜、為糖霜、為冰糖。」
醣類之「醣」與「糖」殊，「糖」謂软糖，泛指甘而溶於水之有機化合物晶體，如果糖、麥芽糖及蔗糖；而醣類所函甚廣，無甜味者亦其屬也。
天下之醣，莫不以單醣構之，是故單醣，醣類之基也。單醣者，通式常如「(CH2O)n，（n≥3）」是書，有「H-(CHOH)x(C=O)-(CHOH)y-H」之結構，多羥基醛、酮也。雖有甲醛（CH2O）、肌醇（（CH2O)6）之非醣異類，通式蓋相符也。
夫直鏈單醣共存於環狀單醣，半縮醛異關環之機也，化學平衡而後存。單醣，常以脫氧、氨化飾之，如DNA之脫氧核醣與幾丁質之N-乙酰氨基果糖也。[6]
夫二醣，兩分子單醣脫水縮合之所得，連以醣苷鍵，最簡之多醣也。元初通式如「C12H22O11」是書，雖類繁而稀見，唯蔗糖、乳糖、麥芽糖三者所見甚廣。二醣，亦細別之於還原性二醣與非還原性二醣，有無半縮醛（酮）羥基而有無變旋現象與還原性之異也。[7][8]
夫多醣，單醣之長鏈者也。單元數寡者，常謂之寡醣。單元數巨之多醣，生物高分子者也，行貯能、建構之效於眾生。其纖維素、甲殼素者，謂世間數極著之有機分子也。[9]
醣化學，屬有機化學，醣之化學性質及化學反應之科學也，亦延於醣酸之性。其化學反應之首要者如下：
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