Існує безліч синонімічних назв цих людей, проте вони можуть мати на увазі і деякі відмінності у статусі— залежно від регіону, наприклад, у штаті Уттар-Прадеш їх називають кхунса, кходжа, кусра, мукхама, в Андхра-Прадеш— кхада, котхі, в Гуджараті— Парайя, фатада, чхаки[1] . Хоча словом котхі зазвичай позначають іншу соціальну групу— пасивних гомосексуалів.
Згідно з звичаєм, особа стає справжнім хіджром, пройшовши через ритуал кастрації, зазвичай від рук іншого старшого члена громади (операція вважається незаконною в Індії та проводиться у приватних будинках у кустарних умовах).
Хіджри мають культовий статус: бездітні жінки просять у них благословення, хіджри приходять (часто без запрошення) на весілля, святкування з нагоди народження хлопчика, беруть участь у переїздах[1]. Вони співають та танцюють, вимагаючи за це «бадхаї»— своєрідну винагороду за благословення[1][2]. В іншому випадку вони загрожують накласти прокляття, зробивши чоловіків імпотентами, а жінок— безплідними[1][2]. Багато хиджрів часто заробляють на життя проституцією, жебрацтвом або шахрайством[1].
Хіджри в більшості є індуїстами, меншість складають мусульмани. Вони схильні жити разом у громадах, або «будинках», усередині яких існує чіткий розподіл ролей та система підтримки. Близько 20% хіджрів мають сім'ю— одружені з жінками і навіть мають дітей.
Індія
Під час чергового перепису населення в Індії хіджри зажадали визнати їх третьою статтю, відмовляючись реєструватися як «чоловіки» або «жінки»[2]. У червні 2001 в місті Ратх скликаний Загальнонаціональний конгрес хіджр, який заявив про політичні претензії на місцевому, регіональному та загальноіндійському рівні [2] .
Bakshi S. A Comparative Analysis of Hijras and Drag Queens: The Subversive Possibilities and Limits of Parading Effeminacy and Negotiating Masculinity // Religions of the East/ Ed. Stephen Hunt.— Surrey: Ashgate, 2010.— 542p.— ISBN 978-0-7546-2922-1.
Nanda S.[de]. Neither Man Nor Woman: The Hijras of India.— Wadsworth Publishing Company, 1999.— 186p.
Nanda S.[de].Geographies of Contagion: Hijras, Kothis, and the Politics of Sexual Marginality in Hyderabad// Anthropology & Medicine.— Routledge,2005.— № 12(14 вересня).— С. 255—270.
Patel A. R.India's Hijras: The Case For Transgender Rights// The George Washington International Law Review[en].—2010.— № 42 (4)(14 вересня).— С. 835—863.
Reddy G.[en]. Men’ Who Would Be Kings: Celibacy, Emasculation, and the Re-Production of Hijras in Contemporary Politics // Modern Indian Culture and Society: Critical Concepts in Asian Studies/ Knut A. Jacobsen (ed).— L., N. Y.: Routledge, 2009.— Т.II. Society.— P.402—422.
Reddy G.[en]. With Respect to Sex: Negotiating Hijra Identity in South India.— Chicago: University of Chicago Press, 2010.— 312p.— (Worlds of Desire: The Chicago Series on Sexuality, Gender, and Culture)