Skriften i det gamla Egypten - både hieroglyfer och hieratisk skrift - uppkom på sent 3000-tal f.Kr. under sen fördynastisk tid. Runt tiden för Gamla riket (2600-2100 f.Kr.) användes skrift till gravtexter, brev, religiösa hymner och dikter, och självbiografiska texter av framstående ämbetsmän. Det var inte förrän Mellersta rikets tid (2060 - 1795 f.Kr) som medicinska skrifter, vetenskapliga texter och berättande skönlitteratur skapades. Detta innebar ett slags medierevolution, vilket Richard B. Parkinson förklarar som en följd av att en intellektuell klass av skrivare uppkommer, liksom nya uppfattningar om individualitet, ökad läskunnighet och mer omfattande tillgång till skrivet material.[2] Det är dock möjligt att den sammantagna läskunnigheten var lägre än en procent av befolkningen. Skapandet av en litteratur var följaktligen en syssla för eliterna, som skrivarklassen i kunglig och statlig tjänst hade monopol på. Det råder dock oenighet bland forskare om hur beroende den antika egyptiska litteraturen var av de sociopolitiska strukturerna hos faraonernas hov.
Mellanegyptiska, den egyptiska som talades under Mellersta riket, blev ett klassiskt språk under Nya riket (1550 - 1070 f.Kr.) när folkspråket känt som nyegyptiska började användas i skrift. Skrivare under Nya riket upprättade en kanon och kopierade många texter som var skrivna på mellanegyptiska, som fortfor vara språket som användes för recitation av de heliga texterna på hieroglyfer. Några genrer i litteraturen från Mellersta riket, såsom sebayt (Visdomslära eller Vishetslitteratur, till exempel Prisse-papyrusen och Insinger-papyrusen) och traditionellt berättande, fortsatte vara populära under Nya riket, men profetior började inte skrivas igen förrän under Ptolemeiska dynastin (305 f.Kr. till 30 f.Kr.).
Litteraturen från antikens Egypten har bevarats i många former. Detta innefattar papyrusrullar, ostrakon av kalksten eller krukskärvor, skrivbräden av trä, stenmonument, och kistor. Det är endast en liten del av litteraturen från antiken som upptäcks av arkeologer. Nildeltat är underrepresenterat eftersom vätan förstör papyrus, men från ökenområdena har det upptäckts flertusenårig litteratur från ytterkanterna av den egyptiska civilisationen.
De äldsta bevarade papyrusmanuskripten är Abusir papyri från cirka 2400-talet f. Kr. Senare tillkom även skönlitterära verk. Bland de kändaste skrifterna återfinns: Prinsen med de tre ödena, Historien om de två bröderna (återfinns i Orbiney-papyrusen), Ramses II och prinsessan av Bachtan, Historien om Sinuhe (återfinns bl.a. i Berlin 3022-papyrusen), Historien om den vältalige bonden och Wenamons sjöfärd(återfinns bland Golenisjtjev papyri).
Bland vishetslitteraturen finns bland annat Amenemhats läror och Lojalistens läror. Under Nya rikets tid var det vanligt att hågkomster tecknades ned som graffiti på tempel och gravväggar, men formellt fanns det språkliga likheter med andra genrer. Upphovsmannaskap anågs bara viktigt i några få genrer, medan vishetslitteraturen skrevs anonymt eller falskt tillskrivet berömda personer.
Allen, James P.(2000),Middle Egyptian: An Introduction to the Language and Culture of Hieroglyphs, Cambridge: Cambridge University Press, ISBN 0521653126
Bard, Katherine A.; Shubert, Steven Blake(1999),Encyclopedia of the Archaeology of Ancient Egypt, New York and London: Routledge, ISBN 0415185890
Breasted, James Henry(1962),Ancient Records of Egypt: Vol. I, The First to the Seventeenth Dynasties, & Vol. II, the Eighteenth Dynasty, New York: Russell & Russell, ISBN 0846201348
Brewer, Douglas J.; Teeter, Emily(1999),Egypt and the Egyptians, Cambridge: Cambridge University Press, ISBN 0521445183
Budge, E. A. Wallis(1972),The Dwellers on the Nile: Chapters on the Life, History, Religion, and Literature of the Ancient Egyptians, New York: Benjamin Blom
Erman, Adolf(2005),Ancient Egyptian Literature: A Collection of Poems, Narratives and Manuals of Instructions from the Third and Second Millenia BC, translated by Aylward M. Blackman, New York: Kegan Paul, ISBN 0710309643
Fischer-Elfert, Hans-W.(2003),”Representations of the Past in the New Kingdom Literature”, iTait, John W.,'Never Had the Like Occurred': Egypt's View of Its Past, London: University College London, Institute of Archaeology, an imprint of Cavendish Publishing Limited, s.119–138, ISBN 1844720071
Forman, Werner; Quirke, Stephen(1996),Hieroglyphs and the Afterlife in Ancient Egypt, Norman: University of Oklahoma Press, ISBN 0806127511
Foster, John Lawrence(2001),Ancient Egyptian Literature: An Anthology, Austin: University of Texas Press, ISBN 0292725272
Gardiner, Alan H.(1915),”The Nature and Development of the Egyptian Hieroglyphic Writing”,The Journal of Egyptian Archaeology2(2): 61–75
Gozzoli, Roberto B.(2006),The Writings of History in Ancient Egypt during the First Millennium BC (ca. 1070–180 BC): Trends and Perspectives, London: Golden House Publications, ISBN 095502563X
Greenstein, Edward L.(1995),”Autobiographies in Ancient Western Asia”,Civilizations of the Ancient Near East, New York: Scribner, s.2421–2432
Koosed, Jennifer L.(2006),(Per)mutations of Qohelet: Reading the Body in the Book, New York and London: T & T Clark International (Continuum imprint), ISBN 0567026329
Lichtheim, Miriam(1980),Ancient Egyptian Literature: Volume III: The Late Period, Berkeley and Los Angeles: University of California Press, ISBN 0520040201
Lichtheim, Miriam(2006),Ancient Egyptian Literature: Volume II: The New Kingdom, Berkeley and Los Angeles: University of California Press, ISBN 0520248430
Loprieno, Antonio(1996),”Defining Egyptian Literature: Ancient Texts and Modern Literary Theory”, iCooper, Jerrold S.; Schwartz, Glenn M.,The Study of the Ancient Near East in the 21st Century, Winona Lake, Indiana: Eisenbrauns, s.209–250, ISBN 093146496X
Mokhtar, G.(1990),General History of Africa II: Ancient Civilizations of Africa(Abridged), Berkeley: University of California Press, ISBN 9231025856
Morenz, Ludwid D.(2003),”Literature as a Construction of the Past in the Middle Kingdom”, iTait, John W.,'Never Had the Like Occurred': Egypt's View of Its Past, translated by Martin Worthington, London: University College London, Institute of Archaeology, an imprint of Cavendish Publishing Limited, s.101–118, ISBN 1844720071
Parke, Catherine Neal(2002),Biography: Writing Lives, New York and London: Routledge, ISBN 0415938929
Parkinson, R. B.(2002),Poetry and Culture in Middle Kingdom Egypt: A Dark Side to Perfection, London: Continuum, ISBN 0826456375
Quirke, S.(2004),Egyptian Literature 1800 BC, questions and readings, London: Golden House Publications, ISBN 0954721861
Perdu, Olivier(1995),”Ancient Egyptian Autobiographies”, iSasson, Jack,Civilizations of the Ancient Near East, New York: Scribner, s.2243–2254
Seter, John Van(1997),In Search of History: Historiography in the Ancient World and the Origins of Biblical History, New Haven: Yale University Press, ISBN 1575060132
Simpson, William Kelly(1972), Simpson, William Kelly, red.,The Literature of Ancient Egypt: An Anthology of Stories, Instructions, and Poetry, translations by R.O. Faulkner, Edward F. Wente, Jr., and William Kelly Simpson, New Haven and London: Yale University Press, ISBN 0300014821
Tait, John W.(2003),”Introduction—'...Since the Time of the Gods'”, iTait, John,'Never Had the Like Occurred': Egypt's View of Its Past, London: University College London, Institute of Archaeology, an imprint of Cavendish Publishing Limited, s.1–14, ISBN 1844720071
Wente, Edward F.(1990), Meltzer, Edmund S., red.,Letters from Ancient Egypt, translated by Edward F. Wente, Atlanta: Scholars Press, Society of Biblical Literature, ISBN 1555404723
Wildung, Dietrich(2003),”Looking Back into the Future: The Middle Kingdom as a Bridge to the Past”, iTait, John,'Never Had the Like Occurred': Egypt's View of Its Past, London: University College London, Institute of Archaeology, an imprint of Cavendish Publishing Limited, s.61–78, ISBN 1844720071
Wilkinson, Toby A. H.(2000),”What a King Is This: Narmer and the Concept of the Ruler”,The Journal of Egyptian Archaeology86: 23–32
Wilson, Penelope(2003),Sacred Signs: Hieroglyphs in Ancient Egypt, Oxford and New York: Oxford University Press, ISBN 0192802992
Wilson, Penelope(2004),Hieroglyphs: A Very Short Introduction, Oxford and New York: Oxford University Press, ISBN 0192805029
