Ернст Мах је рођен 18. фебруара1838. у Хрлицама, предграђу Брна, тада Аустроугарска, данас Чешка Република.
Његов отац је дипломирао на прашком универзитету и Ернст је најраније образовање добио и оквиру своје породице. Године 1855. се уписао на Бечки универзитет, где је и докторирао физику 1860. године. Његови рани радови су били посвећени проучавању Доплеровог ефекта. Године 1867. је преузео позицију шефа катедре за екперименталну физику на Карловом универзитету у Прагу, где је и остао следећих 28 година.[5][6]
Године 1898. Ернст је преживео срчани удар, али се потом повукао из научног живота на Бечком универзитету.
Године 1913. се из Беча преселио у Фатерштетен, близу Минхена, где је и остао до своје смрти 19. фебруара1916. године.
Већина Махових почетних студија у експерименталној физици концентрисала се на интерференцију, дифракцију, поларизацију и преламање светлости у различитим медијима под спољним утицајима. Одатле су уследила истраживања у механици суперсоничне течности. Мах и физичар-фотограф Петер Салчер представили су свој рад на ову тему 1887. године.[7] Они коректно описују звучне ефекте уочене током надзвучног кретања пројектила. Они су закључили и експериментално потврдили постојање ударног таласа конусног облика, са пројектилом на врху.[8] Однос брзине флуида и локалне брзине звукаvp/vs сада се зове Махов број.[9][10] То је критичан параметар у опису кретања флуида великом брзином у аеродинамици и хидродинамици. Мах је такође допринео космологији хипотезом познатом као Махов принцип.[11][12]
Young, Donald F.; Bruce R. Munson; Theodore H. Okiishi; Wade W. Huebsch (2010). A Brief Introduction to Fluid Mechanics (5 изд.). John Wiley & Sons. стр.95. ISBN978-0-470-59679-1.
Anderson, J. (1998), Mack, Pamela E., ур., „Research in Supersonic Flight and the Breaking of the Sound Barrier”, From Engineering Science to Big Science: The NACA and NASA Collier Trophy Research Project Winners, NASA
Pais, Abraham (2005). Subtle is the Lord: The Science and the Life of Albert Einstein. Oxford: Oxford University Press. стр.283. ISBN978-0-19-280672-7.
Ratliff, Floyd (1975). „On Mach's Contributions to the Analysis of Sensations”. Ур.: Seeger, Raymond J.; Cohen, Robert S. Ernst Mach, Physicist and Philosopher.
Steila, Daniela (2013). Nauka i revoljucija. Recepciia empiriokriticizma v russkoi kul'ture (1877-1910 gg.)[Science and revolution. Reception of empiriocriticism in Russian culture] (на језику: Croatian). Moscow: Akademicheskii Proekt. hdl:2318/141997.CS1 одржавање: Непрепознат језик (веза)
John T. Blackmore, Ryoichi Itagaki and Setsuko Tanaka (eds.): Ernst Mach's Science. Kanagawa: Tokai University Press, 2006.
John T. Blackmore, Ryoichi Itagaki and Setsuko Tanaka: Ernst Mach's Influence Spreads. Bethesda: Sentinel Open Press, 2009.
John T. Blackmore, Ryoichi Itagaki and Setsuko Tanaka: Ernst Mach's Graz (1864–1867), where much science and philosophy were developed. Bethesda: Sentinel Open Press, 2010.
John T. Blackmore: Ernst Mach's Prague 1867–1895 as a human adventure, Bethesda: Sentinel Open Press, 2010.
Haller, Rudolf; Stadler, Friedrich, ур. (1988). Ernst Mach – Werk und Wirkung (на језику: немачки). Vienna: Hoelder-Pichler-Tempsky.
Hentschel, Klaus (2013). „Ernst Mach”. Ур.: Hessenbruch, Arne. Reader's Guide to the History of Science. London: Routledge. ISBN978-1-134-26301-1— преко Taylor and Francis.
Hoffmann, D.; Laitko, H., ур. (1991). Ernst Mach – Studien und Dokumente (на језику: немачки). Berlin.
Prosser, V.; Folta, J., ур. (1991), Ernst Mach and the development of Physics – Conference Papers, Prague: Universitas Carolina Pragensis
Thiele, Joachim (1978), Wissenschaftliche Kommunikation – Die Korrespondenz Ernst Machs (на језику: немачки), Kastellaun: Hain (with select correspondence).