Rozpad praslovanskej jazykovej jednoty prebiehal v období od 2. polovice 1. tisíročia n. l. Za dôležitý medzník tohto vývoja sa považuje zánik zatvorených slabík. Podľa toho sa delí praslovanské obdobie na:
1. doba do zániku zatvorených slabík
obdobie rozpadu indoeurópskeho jazyka
obdobie baltoslovanskej jednoty
obdobie rozpadu praslovanskej jednoty až do doby zániku zatvorených slabík
V tomto období sa praslovančina vyvíjala ako relatívne jednotný jazykový útvar.
2. doba po vzniku otvorených slabík
štruktúrne zmeny v dôsledku zániku zatvorených slabík (monoftongizáciadiftongov, vznik nosoviek, metatéza likvíd)
formovanie jednotlivých etnických jazykov
Takto sa vytvárala najstaršia nárečovádiferenciácia praslovančiny. Neskôr sa rozdelila do:
dvoch jazykových skupín, stalo sa tak v dobe sťahovania germánskych kmeňov zo severu na juh, vtedy došlo k rozdeleniu slovanských kmeňov na západné a východné
troch veľkých jazykových skupín. Koncom 5. storočia, po páde ríše Hunov, sa začali slovanské kmene sťahovať smerom na juh, do stepného pásma medzi ústím Dunaja a dolným tokom Dnepru, do balkánskych provincií Byzantskej ríše. Takto sa vyčlenila prevažná časť južných Slovanov.
Odborníci delia slovanské jazyky na tri hlavné skupiny:
Zodpovedá to ich jazykovej charakteristike a geografickému rozšíreniu.
Južnoslovanské jazyky
Južné slovanské jazyky sa vyznačujú týmito javmi:
Futurum tvoria opisne pri dokonavých aj nedokonavých slovesách spojením pomocného slovesabyti, choteti a tvaru infinitívneho, prézentného alebo l-ového príčastia. Príklady: chorvátčina: pisat ću, napisat ću,budem pisao; srbčina: pisaću, napisaću, hoću da napišem; bulharčina: šte piša, šte napiša, macedónčina: ḱe pišuvam, ḱe napišam.
Krátke aj dlhé adjektívne tvary. Príklady: chorvátčina: mlad, mladi; bulharčina: chubav den, chubavijat den; macedónčina: star, postar, najstar.
Formant–ov- je príznakom plurálových tvarov. Príklady. Srbčina: drug – drugovi. Bulharčina: dǎb – dǎbove (porovnaj, čiastočne v češtinepán – pánové). Macedónčina: den - denovi.
Zachovali sa jednoduché minulé časy aorist a imperfektum
Západoslovanské jazyky
Západné slovanské jazyky sa vyznačujú týmito spoločnými javmi:
Zachovávajú skupiny kv, gv (kvet, hviezda porov. s ruštinou: cvet, zvezda)
Praslovanské skupiny –tj –dj –ktj –kti nahradili striednicec dz (z) c c (svieca, medza, noc porovnaj s ruštinou: sveča, meža, noč)
Skupiny tl dldn ostali nezmenené. (sadlo, plietlo porovnaj so srbochorvátčinou: salo, plelo)