Родился в семье директора привилегированной школы Чарльза Генри Грина и Мэрион Грин (урождённая Рэймонд). В семье был четвёртым из шести детей. В детстве больше всего любил читать приключенческую литературу Хаггарда и Конрада (много лет спустя Грин признáется, что в начале писательской карьеры ему было очень трудно изжить влияние этих писателей). В школьные годы постоянные насмешки одноклассников привели Грина к нескольким попыткам самоубийства и в итоге вынудили бросить школу. Дальнейшее образование он получил в Баллиол-колледже Оксфордского университета.
Ранние годы
Первоначально работал журналистом в «Ноттингэм Джорнэл», затем внештатным корреспондентом «Таймс». В 1926 году принял католицизм (в противовес господствующей в Великобритании англиканской церкви). После выхода своего первого романа «Человек внутри» (англ.The Man Within, 1929) оставил журналистику. В 1932 году опубликовал остросюжетный политический детектив «Стамбульский экспресс» (англ.Stamboul Train). Эту и последующие книги с элементами детективного жанра — «Наемный убийца» (англ.A Gun for Sale, 1936), «Доверенное лицо» (англ.The Confidential Agent, 1939), «Ведомство страха» (англ.Ministry of Fear, 1943) — он назвал «развлекательными». Более серьёзным произведением была изданная в 1935 году «Меня создала Англия» (англ.England Made Me) — книга, отразившая процессы изменения общества под влиянием прогресса.
Путешествия
В 1930-х годах Грин побывал в Либерии (1934—1935) и Мексике (1938), результатом чего стали две книги путевых заметок: «Путешествие без карты[англ.]» (англ.Journey Without Maps, 1936) и «Дороги беззакония[англ.]» (англ.The Lawless Roads, 1939). На основе наблюдений ситуации в Мексике в 1940 году создал один из своих лучших романов «Сила и слава». Книга поначалу вызвала резкую критику со стороны католической церкви.
В 1960—1970-е годы в качестве репортёра объездил множество стран, неоднократно бывал в «горячих точках». Был знаком со многими влиятельными политиками, в частности, с президентом Панамы генералом Омаром Торрихосом. Это знакомство частично отражено в книге Джона Перкинса «Исповедь экономического убийцы».
После того, как Грин выступил в защиту обвиняемых по делу Синявского и Даниэля, его на время перестали печатать в СССР (ни одного издания в период с 1968 по 1980 год; начиная с 1981 года издания возобновились).
Последние годы жизни провёл в Швейцарии. Умер 3 апреля 1991 года в Веве, Швейцария.
Многократно выдвигался на Нобелевскую премию по литературе, но так и не получил её из-за многочисленных претензий критиков. Шведский академик, поэт и романист Артур Лундквист заявил, что «этот детективный автор получит премию только через мой труп» (в итоге Лундквист пережил Грина на 9 месяцев).
Многие критики сходятся во мнении: Грэм Грин — именно тот писатель, «кто одинаково нравится как обыкновенным читателям, так и интеллектуалам». Известно, что сам он делил свои произведения на «серьёзные» и «развлекательные», но различия между ними вряд ли существенны. Ведь в большинстве романов Грина есть динамичный сюжет, запутанная интрига в сочетании с политическими концепциями, вырастающими из размышлений о жизни.
За свою долгую жизнь Грин не раз менял общественно-политические пристрастия, то выступая с резкой критикой западной цивилизации, то выдвигая идею «третьего мира», укрепить который может лишь некий синтез коммунизма и католицизма. Но непримиримость художника ко всем видам насилия и произвола — будь то диктаторские, колониальные режимы, проявления фашизма, расизма или религиозной нетерпимости — оставалась непреходящей. Писателя воспринимали как своего рода политический сейсмограф, реагирующий на толчки и взрывы истории, чутко ощущающий «болевые места» планеты.
Наш человек в Гаване. Тихий американец. — М.: Издательство иностранной литературы, 1959.
Суть дела.— М.: Издательство иностранной литературы, 1961.— 304с.
Путешествие без карты.— М.: Географгиз, 1961.— 232с.
Последний шанс мистера Ливера. — М.: Правда, 1963.
Комедианты.— М.: Прогресс, 1967.— 316с.
Комедианты. — М.: Художественная литература, 1967. — (Роман-газета).
Поездка за город. — М.: Правда, 1967.
Избранные произведения в двух томах.— М.: Художественная литература, 1986.
Т. 1: Меня создала Англия: роман; Суть дела: роман; Рассказы / Пер. с англ.; Сост. Г. Анджапаридзе; Вступ. ст. В. В. Ивашевой. — М.: Художественная литература, 1986. — 541 с.
Т. 2: Наш человек в Гаване: роман; Комедианты: роман / Пер. с англ.; Сост. Г. Анджапаридзе. — М.: Художественная литература, 1986. — 589 с.
Тихий американец. Наш человек в Гаване. Комедианты. — М.: Правда, 1986.
Тихий американец / Пер. с англ. Е. Голышевой, Б. Изакова; Послесл. С. И. Бэлзы; Худож. В. Терещенко. — М.: Прогресс, 1986. — 189 с.
Тихий американец. — Мн.: Мастацка лит., 1987.
Монсеньор Кихот.— М.: Молодая гвардия, 1989.— 238с.— ISBN 5-235-00308-X.
Человеческий фактор.— М.: Междунар. отношения, 1989.— 272с.— ISBN 5-7133-0168-0.
Путешествие без карты: художественная публицистика / Пер. с англ.; Предисл. С. И. Бэлзы; Коммент. О. Алякринского. — М.: Прогресс, 1989. — 456 с. — (Зарубежная художественная публицистика и документальная проза). — 50 000 экз. — ISBN 5-01-001576-5.
Путешествия с тётушкой. Стамбульский экспресс. — Л.: Лениздат, 1989.
Человеческий фактор. — М.: Международные отношения, 1989.
Распутник: Обезьянка лорда Рочестера, или Жизнь Джона Уилмота, второго графа Рочестера. — СПб.: Амфора, 2007. — 286 с. — ISBN 978-5-367-00483-0.
Путешествие без карты: сборник мемуарной прозы / Сост., коммент., пер. с англ. О. Алякринского; Предисл. С. И. Бэлзы. — М.: Вагриус, 2007. — 416 с. — (Мой 20 век). — ISBN 978-5-9697-0493-0.