передвигаться в определённом направлении (в отличие от сходного по смыслу гл. плавать) по поверхности жидкости или в её толще ◆На красных лапках гусь тяжелый, задумав плыть по лону вод, ступает бережно на лёд. А. С. Пушкин, «Записные книжки», 1815-1836гг.[НКРЯ]◆Она прыгнула в лодку, я за ней, и не успел ещё опомниться, как заметил, что мы плывём. М. Ю. Лермонтов, «Герой нашего времени», 1839-1841гг.[НКРЯ]
перен.плавно и не очень быстро перемещаться◆Холодно и ярко светило солнце, небо было густо-синее и белопенные облака стремились, плыли в даль неведомую, гонимые ветром. Г. Я. Бакланов, «В месте светлом, в месте злачном, в месте покойном», 1995г.[НКРЯ]
перен. плавно проноситься, проходить перед взором едущего в поезде, на машине и т. п. ◆Две или три официантки, которые обслуживали обед, стояли возле борта и смотрели, как мимо плывут живописные берега. В. В. Костиков, «Роман с президентом», 1996г.[НКРЯ]
перен., о времени незаметно и быстро проходить, течь ◆Плыли дни, как облака в небе, неизвестно откуда, куда и зачем, и все кругом были только люди ― на улицах, на станциях, в гостиницах и вагонах, ― тесно переплелся около человек С. Н. Сергеев-Ценский, «Движения», 1909-1910гг.[НКРЯ]
перен., разг. утрачивая твёрдость от жары, от влаги, растекаться, расплываться ◆Несмотря на то, что воздух был тих, свеча плыла и огонь метался в разные стороны, освещая то столбик крылечка, то стол и посуду, то белую стриженую голову старика. Л. Н. Толстой, «Казаки», 1863г.[НКРЯ]
перен.казаться нечётким или колеблющимся; ощущать слабость, потерю ориентации, равновесия ◆Говорят, в такие моменты от волнения все плывет перед глазами, лиц не различишь. Г. Я. Бакланов, «Жизнь, подаренная дважды», 1999г.[НКРЯ]◆Голова плывет, сердце уже не бьется, а падает и подпрыгивает, как мяч. Михаил Кураев, «Записки беглого кинематографиста», 2001г.// «Новый Мир»[НКРЯ]
перен. плавно проходить перед мысленным взором, в памяти ◆Мысли плывут, как река, медленно и спокойно. К. Б. Серафимов, «Экспедиция во мрак», 1978-1996гг.[НКРЯ]◆Вечер идет. Плывут воспоминания. А. И. Цветаева, «Из книги о Горьком», 1930г.[НКРЯ]
Синонимы
плавать (отличается от плыть неопределённостью и отсутствием направленности движения)
Левонтина И. Б., Шмелёв А. Д.На своих двоих: лексика пешего перемещения в русском языке // Арутюнова Н. Д., Шатуновский И. Б. (отв. ред.) Логический анализ языка: языки динамического мира. Дубна: Международный университет природы, общества и человека, 1999, с. 269—285.
Левонтина И. Б., Шмелёв А. Д.На своих двоих: лексика пешего перемещения в русском языке //Зализняк Анна А., Левонтина И. Б., Шмелёв А. Д. Ключевые идеи русской языковой картины мира. М.: Языки славянской культуры, 2005, с. 78.