Основой конструкции послужил истребитель «Хок-75» (P-36), выпускавшийся с 1936 года. С 1939 года поступил на вооружение ВВС США. Имел 19 модификаций. В общей сложности фирмой было построено почти 14 тыс. истребителей P-40 всех модификаций, которые находились на вооружении 26 вооружённых сил государств мира (в том числе 2243 самолёта были по ленд-лизу поставлены в СССР). Последний серийный P-40 сошёл с конвейера 30 ноября 1944 года.
XP-40
P-40
Curtiss Model 81A-1, первая серийная модификация, построено 199 шт.
P-40A
1 P-40 с установленной в хвостовой части фюзеляжа фотокамерой.
P-40B / Tomahawk IIA
P-40C / Tomahawk IIB
подвесной фюзеляжный бак, бомбодержалели, протектированные баки и другие мелкие улучшения.
P-40D / Kittyhawk Mk I
Новый, более крупный двигатель Allison с увеличенным воздухозаборником, несколько более узкий фюзеляж, изменённые фонарь кабины; ликвидированы носовые 12,7-мм пулемёты, вместо них установлены 2 дополнительных крыльевых того же калибра. Произведено менее 50 шт.
P-40E или P-40E-1 / Kittyhawk Mk IA
P-40F и P-40L / Kittyhawk Mk II или Kittyhawk Mk IIA
P-40G, RP-40G
На 43 P-40 были установлены крылья от Tomahawk Mk IIA. Из них 16 были поставлены СССР, остальные ВВС Армии США, где позже были переименованы в RP-40G.
P-40K / Kittyhawk Mk III
P-40M / Kittyhawk Mk. III
P-40N / Kittyhawk Mk IV
P-40P
XP-40Q
P-40R
Обозначение P-40F и P-40L, в 1944 году переделанных в учебные самолёты.
ВВС Франции: заказанные до капитуляции Франции 100 Hawk 81A-1 (позже планировалось 230) были переданы ВВС Великобритании и Британского содружества (Tomahawk I). В конце 1942 года GC II/5, сражавшаяся в Тунисе, получила P-40Fs от американской 33-й истребительной группы и использовала их до замены на P-47D в середине 1944 года.
ВВС СССР: поставлялись по программе ленд-лиза с конца августа 1941 по декабрь 1944, всего было получено 2425 шт. (2097 шт. из США и 230 шт. из Великобритании), их первое боевое применение имело место в ноябре — декабре 1941 года. Полные ремкомплекты и запасные моторы по программе ленд-лиза в СССР не поставлялись (несмотря на просьбы советской стороны), в результате с весны 1942 года самолёты начали выходить из строя по техническому состоянию. В дальнейшем, до 40 истребителей P-40 были переоборудованы в авиамастерских 13-й воздушной армииЛенинградского фронта (на них установили советские авиадвигатели М-105П и М-105Р), ещё один P-40E был переоборудован в двухместный самолёт-разведчик[4]. В ВВС РККА, среди пилотов, Р-40 получил название «чудо безмоторной авиации». Это объяснялось тем, что двигатель самолёта не был рассчитан на суровые климатические условия северной части Советского Союза (а именно на севере было дислоцировано большинство Р-40) и часто давал сбои. С другой стороны, советские пилоты постоянно использовали форсаж, в то время как по наставлению форсаж разрешалось использовать только в крайних случаях, так как постоянное использование форсажа пагубно влияет на двигатель, сильно сокращая его ресурс.
один P-40M-10-CU 43–5925, "белый 23" под обозначением KH-51 (KH — "Kittyhawk", данный самолёт относился к типу Kittyhawk III). Этот P-40 числился в эскадрилье HLeLv 32, но из-за дефицита запчастей почти не летал, за вычетом оценочных полётов.