В 1920 году музей стал самостоятельным. Первоначально располагался в бывшем доме помещицы Перси-Френч (ныне ул. Ленина, 59). Первым директором музея стал Алексей Николаевич Остроградский.
В настоящее время фонды музея насчитывают около 11607 единиц хранения[4]
В фондах музея находятся уникальные коллекции русской и западноевропейской живописи, скульптуры, графики XVI—XX веков[1].
К числу шедевров западноевропейского искусства, определяющих своеобразие коллекции, относятся произведения выдающихся мастеров Франции, Испании, Голландии XVI—XVII веков: Н. де Ларжильера, Я. В. Скорела, Х. де Вальдеса Леаля, К. Кейнинка, Д. Тенирса.
Уникальна коллекция усадебных портретов, созданных крепостными мастерами Симбирской губернии.
Отдел декоративно-прикладного искусства содержит в своём составе античную керамику IV—III веков до н. э., фарфор России, Германии и Франции, художественную мебель, русское и западноевропейское стекло.
Музей обладает значительными монографическими коллекциями, без которых нельзя с должной полнотой представить творчество К. Брюллова, В. Худякова и таких ульяновских художников, как А. Пластов, Д. Архангельский.
Зал русского искусства XVIII века — иконы XVI—XVIII вв. и работы русских художников XVIII века.
Зал русского искусства 1-й половины XIX века — произведения русских художников XIX века и западноевропейских мастеров, живших и работавших в России в 1-й половине XIX века
В.Г. Перов (1834-1882). Мальчик-мастеровой.1865.
Константин Маковский За чаем.
Зал русского искусства 2-й половины XIX века — произведения русских художников академического и реалистического направления, созидавших свои работы во 2-й половине XIX века.
К. А. Ясевич (1813-1888). Портрет неизвестного. 1840-е
Выставочный зал музея. В выставочном зале музея в течение года экспонируются тематические выставки из собственных фондов, частных собраний и привозные выставки.
Отдел образовательных программ и связей с общественностью
Научно-экспозиционный отдел
Отдел хранения
Отдел развития и информационного обеспечения музея
В своей деятельности руководствуется следующими целями:
хранение подлинных произведений А. А. Пластова, Д. И. Архангельского, В. В. Киселёва, Н. А. Пластова;
хранение уникального банка документов, фотографий, писем, отражающих историю жизни и творческой деятельности А. А. Пластова, Д. И. Архангельского;
выполнение функции учреждения культуры, применяющего современные музейные, образовательные, просветительские, туристические технологии;
выполнение функции центра по оказанию консультативной помощи музеям, действующим на территории Ульяновской области, в вопросах экспозиционной и просветительской работы, связанной с жизнью и творчеством А. А. Пластова.
Выставки:
«А. А. Пластов — великий русский художник» (более 50 подлинных произведений А. А. Пластова);
«Образы Родины» (более 200 подлинных работ А. А. Пластова из собрания семьи художника, документальные фотографии жителей Прислонихи, выполненные Н. А. Пластовым, сыном художника; личные вещи из мастерской А. А. Пластова).
Музей изобразительного искусства XX-XXI вв. (ул. Л.Толстого, 51). Открыт в 1992 году на базе картинной галереи «В. И. Ленин в изобразительном искусстве», существовавшей с 1970 года[9]. Находится в бывшем особняке барона Х. Г. Штемпеля, построенном в 1905—1906 годах по проекту архитектора А. А. Шодэ.
В постоянной экспозиции представлено: искусство начала XX века, русский авангард, советское искусство 1930—1980 гг., экспозиция произведений А. А. Пластова. Ежегодно музей проводит не менее 10 выставок. Существует несколько направлений в выставочной работе: выставки ульяновских художников, концептуальные выставки и выставки — версии из фондов, выставки из других музеев, городов и стран. Проводятся ежегодные концерты, особенно популярны «Летние ассамблеи в Музее», «Пластовские сезоны»[10].
Музей«Усадьба народного художника СССР А. А. Пластова» (Ульяновская область, Карсунский район, с. Прислониха). Открыт в 1988 году. Размещается в здании Правления бывшего колхоза им. М. И. Калинина, где Аркадий Александрович Пластов работал ряд лет в качестве писаря сельсовета и секретаря Комбеда[11].
В витринах размещены подлинные вещи из мастерской художника: его палитра, тюбики с красками, лаки, корневая скульптура, различные предметы художественного творчества и кисти мастера. Рядом — этюдник, складной походный стульчик и большой полотняный зонт. В экспозиции музея также можно познакомиться с рабочими альбомами А. А. Пластова, заполненными его рисунками, набросками[12].
Молодежный центр современного искусства (МЦСИ) (ул. Ленина, 83)
В центре расположены вставочные пространства, лекторские, арт-коворкинги, мастерские и резиденции для креативных индустрий. Находится в исторической части города, в бывшем доме купца Мельникова.
Русская живопись в музеях РСФСР. Вып.3. Москва, 1957.
Русская, советская и западноевропейская живопись: Каталог/Авт. вступ. ст. и сост. А. П. Пальчикова. Ульяновск, 1957.
Сообщения Ульяновского областного художественного музея. Ульяновск, 1959.
Ульяновский областной художественный музей: Русская, советская и западноевропейская графика: Каталог/Сост. Т. И. Юдичева. Ульяновск, 1959.
Ульяновский областной художественный музей: Путеводитель/Авт.- сост. Е. Ф. Кожина, Н. П. Оскарова, Н. С. Храмцова и др. Ленинград, 1961.
Ульяновский областной художественный музей: Альбом/Авт.- сост. Н. Агафонова. Москва. 1974.
Ульяновский областной художественный музей: Западноевропейская живопись XVI—XIX вв.: Каталог/Авт.- сост. Н. В. Спешилова. Ульяновск, 1978.
Цодикович В. К. Иконопись, парсуна, деревянная скульптура XVI—XIX веков: Каталог. Ульяновск, 1981.
Ульяновский областной художественный музей: Советская живопись: Каталог/Сост. Н. П. Оскарова. Ульяновск, 1982.
Русская народная картинка: Из фондов Ульяновского областного художественного музея: Каталог/Авт. вступ. ст. и сост. Е. Н. Сергеева. Ульяновск, 1987.
Цодикович В. К. Народная деревянная скульптура Ульяновской области XVII—XIX вв. Ульяновск, 1988.
А. А. Пластов. Произведения художника в Ульяновском художественном музее: Каталог. Ульяновск, 1989.
Спешилова Н. В. Западноевропейская гравюра XVI—XIX вв.: Каталог. Ульяновск, 1991.
Цодикович В. К. Русское церковное искусство XVIII—XX вв. Ульяновск, 1991.
Цодикович В. К. Семантика иконографии «Страшного суда» в русском искусстве XV—XVI веков. Ульяновск, 1995.
Ульяновский областной художественный музей: Альбом/Авт. вст. ст. Т. Ф. Верещагина. Ульяновск, 2000.
Художественная культура Поволжья конца XVIII—XX вв.: Материалы I Поливановских чтений, 24-25 апреля 2001 г. Ульяновск, 2002.
Усадебная культура Поволжья конца XVIII — начала XX вв.: Материалы II Поливановских чтений, 24-25 апреля 2002 г. Ульяновск, 2003.
Творчество А. А. Пластова в контексте культуры XX века: Материалы III Поливановских чтений, 19 мая 2003 г. Ульяновск, 2004.
Цодикович В. К. Древнерусское и современное искусство. Ульяновск, 2005.
Ульяновский областной художественный музей: Альбом/Авт.- сост. Л. П. Баюра. Москва, 2006.
Баюра Л. П. Василий Григорьевич Худяков. 1826—1871. Жизнь и творчество. Ульяновск, 2007.
Коллекционеры и меценаты Поволжья: Материалы V Поливановских чтений 27-28 ноября 2007 г. Ульяновск, 2007.
Музей как феномен культуры: Материалы IV Поливановских чтений 26-27 апреля 2006 г. Ульяновск, 2007.
А. А. Ермаков: Альбом/Авт. вст. ст. Т. Ф. Верещагина. Ульяновск, 2009.
30 января 1973 года состоялось открытие выставки более 60 произведений народного художника СССР А. А. Пластова, посвященное 80-летию со дня рождения.
В ноябре 1973 года в музее состоялась выставка более 200 рисунков московской школьницы Нади Рушевой.
Край Ильича: Памятные места[Ульяновска и области]/Редкол.:Н. А. Кузминский (отв.ред. и сост.,М. Х. Валкин,Г. Н. Федоров.-2-е изд.-Саратов: Приволж.кн.изд-во (Ульяновское отд-ие),1985. C.126-127.
Край Ильича: Памятные места[Ульяновска и области]/Редкол.:Н. А. Кузминский (отв.ред. и сост.,М. Х. Валкин,Г. Н. Федоров.-2-е изд.-Саратов: Приволж.кн.изд-во (Ульяновское отд-ие),1985. С.126-127.
Край Ильича: Памятные места[Ульяновска и области]/Редкол.:Н. А. Кузминский (отв.ред. и сост.,М. Х. Валкин,Г. Н. Федоров.-2-е изд.-Саратов: Приволж.кн.изд-во (Ульяновское отд-ие),1985. С.110.
Край Ильича: Памятные места[Ульяновска и области]/Редкол.:Н. А. Кузминский (отв.ред. и сост.,М. Х. Валкин,Г. Н. Федоров.-2-е изд.-Саратов: Приволж.кн.изд-во (Ульяновское отд-ие),1985. С.126-127.
Баюра Л. Ульяновский художественный музей. — М.: Белый город, 2006. — 64 с. — ISBN 5-7793-0981-7.