Ранее называлась Францисканской (XVII—XIX в.), Губернаторской (XIX в. — 1919), Карла Маркса (1919—1922), Ленинской (1922—1945), с 1945 года — улица Ленина[2]. Протяжённость около 2,5 км, ранее протяжённость составляла 950 метров (до Ульяновской улицы). Нумерация домов — от площади Свободы. Застраивалась с XVI века, но практически все современные здания — первых послевоенных лет[2]. В 1948—1950 годах в центральной части улицы устроен бульвар[2].
На разных участках улица имеет от одной до трёх полос в каждую сторону. До 1980-х годов улица завершалась пересечением с Ульяновской улицей[2], впоследствии был построен мост через Свислочь и продолжение улицы, что позволило связать центр города с Партизанским проспектом. До начала 2000-х в конце улицы действовали одноуровневый железнодорожный переезд с оживлённым Оршанским (Московским) направлением БЖД и перекрёсток с Партизанским проспектом. В настоящее время построены железнодорожный мост и двухуровневая автомобильная развязка.
Застройка улицы послевоенная, за исключением корпусов 3-й городской больницы. Дома 4, 5, 6 и 8 построены в 1952—1956 годах (арх. Г. Заборский), дом 18 в 1949—1951 годах (арх. А. Брегман, Н. Дроздов, Г. Заборский, В. Король, В. Вараксин)[3].
3-я городская клиническая больница им. Клумова[6].
В начале XX века на улице располагались следующие известные здания[7]:
Дом По́ляка[8]. В здании размещались: гостиница «Европа» (одна из крупнейших в то время на территории современной Беларуси; в настоящее время на прежнем месте открыт отель с аналогичным названием), минское отделение Виленского коммерческого банка, библиотека и книжный магазин В. Фрумкина, магазин А. М. Левина;
Мастерская каучуковых и металлических штемпелей И. З. Изакова[9];
Фирменный магазин А. Г. Гурвича, ювелирный магазин М. Я. Изгура[10];
Городская управа и дума. Там же располагался магазин канцтоваров и галантереи И. Х. Шапиро[11];
Техническая контора С. А. Анцелиовича. Там же располагался магазин тканей Н. А. Воронкова[12];
Магазин хозтоваров, велосипедов, мотоциклов и оружия Малявского, мебельный магазин Годера, книжный магазин Е. Френкеля, гостиница «Швейцария» на 18 номеров[13];
Минское лесопромышленное товарищество взаимного займа, универсальный магазин братьев К. и Н. Борщ и Я. Лившица, магазин обуви А. С. Наймана, спецмастерская дамских уборов Е. Малиновской и мастерская женской верхней одежды Г. З. Фишкина[14];
Дом Раковщиков, типография И. Каплана, магазин Я. И. Гаушко[19];
Типография И. и В. Тасьман. Там же — банковская контора купцов 1-й гильдии М. Е. Поляка и Е. Б. Вейсбрема, а также редакции газет «Минское эхо» и «Минский голос» и переплётная мастерская Биндлера[20];
Мужская правительственная гимназия, где учились, в частности, белорусские писатели и поэты Янка Лучина и Ядвигин Ш.[21];
Типография Х. Я. Дворжеца, где был издано несколько произведений В. Дунина-Марцинкевича и В. Сырокомли. Там же располагались редакция газеты «Минская газета-копейка» и кофейня М. И. Яковлева[26];
Почтово-телеграфная контора и телефонная станция. Там же располагалась почтово-телеграфная амбулатория[27];