Создано в августе 1863 года по указу императора Александра II из специальных классов Павловского кадетского корпуса, передавшего училищу своё знамя. Начальником училища назначен будущий военный министр генерал-майорПётр Семёнович Ванновский. Училищу было передано здание и архив 1-го кадетского корпуса.
Обучение было двухгодичным. Штат училища составлял 300 юнкеров — батальон 4-ротного состава. С 1882 года штат был увеличен до 400 юнкеров. С началом Первой мировой войны училище перешло к практике 4-месячных ускоренных выпусков. Штат училища был увеличен до 1000 юнкеров. В училище принимались:
а) кадеты, окончивших кадетские корпуса
б) на вакансии — молодые люди не моложе 17 лет, удовлетворяющие условиям поступления в корпуса и имеющие аттестат о знании полного курса кадетских корпусов или других средних учебных заведений.
В училище преподавались следующие предметы: тактика, военная история, артиллерия, фортификация, военная топография, законоведение, военная администрация, Закон Божий, русский, французский и немецкий языки, механика и химия. На лето училище выходило в лагеря в Красное Село.
Окончившие курс делились на 3 разряда:
1-й разряд — имевшие в среднем не менее 8 баллов и в знании строевой службы не менее 10 — выпускались в части армейской пехоты подпоручиками с одним годом старшинства; из них лучшие — с прикомандированием к гвардии;
2-й разряд — имевшие в среднем не менее 7 баллов и в знании строевой службы не менее 9 — выпускались в части армейской пехоты без старшинства;
3-й разряд — не удовлетворявшие условиям 2-го разряда — переводились в части армейской пехоты унтер-офицерами с правом производства в подпоручики не ранее чем через 5 месяцев.
Признанные негодными к военной службе выпускались с присвоением гражданских чинов XII класса (1-го разряда) или XIV класса (2-го и 3-го разряда). Окончившие курс были обязаны прослужить полтора года за каждый год пребывания в училище. Юнкера и выпускники Павловского военного училища носили прозвище «павлон» и сами также пользовались этим прозвищем[5].
С мая 1864 года первой роте присвоено имя Его Императорского величества, поскольку шефство над училищем принял российский император. С февраля 1874 года вторым шефом училища являлся наследник-цесаревич.
Приказом по военному ведомству от 13 августа 1894 года № 188 в связи с преобразованием 2-го Константиновского училища в артиллерийское, 1-е военное Павловское училище было переименовано в Павловское военное училище без присвоения нумерации.
За 50 лет существования училище подготовило 7730 офицеров, 52 выпускника стали кавалерами ордена Святого Георгия, 124 выпускника погибли на полях сражений. К 1913 году 1/4 состава наличных офицеров Генерального штаба состояла из бывших «павловцев».
В октябрьских боях в Петрограде училище не принимало участия, ибо в ночь на 25 октября было окружено солдатами запасного Гренадерского полка и красногвардейцами Путиловского и Обуховского заводов, и под угрозой пулемётного огня разоружено. Весь командный состав вместе с начальником училища генералом Мельниковым был арестован и отправлен в Петропавловскую крепость. 6 ноября 1917 года училище было расформировано.
С декабря 1856 г. Павловский Кадетский Корпус располагался в здании казарм Дворянского полка, по адресу улица Большая Спасская (ныне — ул. Красного Курсанта), дом № 21[6]. Здание было построено в 1833—1837 годах архитектором А. Е. Штаубертом, и дважды перестраивалось: в 1842—1843 годах архитектором Г. М. Ивановым, и в 1851 году архитектором П. Л. Виллерсом. Домовая церковь Павловского Военного училища была построена в 1847 году архитектором Е. И. Диммертом. Домовая церковь Свв. Константина и Елены; храмовый праздник 21 мая.
В связи с началом во дворце ремонтных работ, 24 ноября 1887 года училище снова было переведено на Петербургскую сторону, в здание бывшего Дворянского полка, где и находилось до расформирования в ноябре 1917 года.
23 декабря 1898 года училищу пожаловано юбилейное знамя образца 1883 года: белое полотнище с красной каймой. С одной стороны образ св. Константина и Елены, с другой в середине вензель Императора Николая II с короной, а по углам 4 двуглавых орла, на этой же стороне прямой крест на нижнем конце с надписью «1798—1898». Юбилейные ленты Андреевские и на них следующие надписи: на банте «1898 год»; на одном конце ленты «1898 г. Павловское Военное Училище»; на обратной стороне этой же ленты, у нижнего конца — двуглавый орёл; на другом конце ленты: «1798 г. Им. В. С. Д., 1829 г. ППК, 1863 г. ПВУ»; на этой же ленте — металлические вензеля императоров Павла I, Николая I и Александра II. На скобе — те же надписи, что и на обоих концах ленты. Навершие знамени — двуглавый орёл на шаре. Древко жёлтого цвета. Навершие, скоба, гвозди — золочёные. Судьба знамени неизвестна.
Утверждён 7 декабря 1898 года к юбилею училища. Представлял собой соединённые вензеля императоров Павла I и Николая II, окружённые венком из дубовых и лавровых листьев. Внизу на банте — серебряное число «100». Знак золотой, делался в двух размерах.
Илл. 39. Военно-Учебные заведения. Фельдфебель Николаевского Инженерного Училища и Юнкер Николаевского Кавалерийского Училища в парадной и обыкновенной форме вне строя. Юнкер 1-го Павловского Военного Училища в парадной и обыкновенной строевой форме ( прик. по воен. вед. 1882 г. № 91. )//Иллюстрированное описание перемен в обмундировании и снаряжении войск Императорской Российской армии за 1881–1900 гг.: в 3 т.: в 21 вып.: 187 рис./Сост. в Техн. ком. Гл. интендантского упр.— СПб.: Картографическое заведение А.Ильина, 1881–1900.
Л. В. Беловинский.Павлон//Иллюстрированный энциклопедический историко-бытовой словарь русского народа. XVIII — начало XIX в./под ред. Н. Ерёминой.— М.: Эксмо, 2007.— С.456.— 784 с.: — ил.с.— 5000 экз.— ISBN 978-5-699-24458-4.