Родился 8 (21) ноября 1916 года в городе Зарайске (по другим данным — в деревне Протекино под Зарайском[2]) Рязанской губернии в семье рабочего. Русский. В 1931 году окончил школу-семилетку в Зарайске. С 1931 по 1933 годы учился в школе фабрично-заводского ученичества при Московском заводе «Калибр», по окончании которой трудился слесарем-лекальщиком на этом же заводе. Совмещал работу с общественной деятельностью: член заводского комитета ВЛКСМ, председатель цехового комитета изобретателей, руководитель молодёжной бригады[3].
С началом Великой Отечественной войны краснофлотец Леонов обратился с рапортом о зачислении его в 4-й добровольческий отряд Северного флота. Вскоре он был переведён в формирующийся 181-й отдельный разведывательный отряд Северного флота, в составе которого с 18 июля1941 года провёл около 50 боевых операций в тылу противника. Член ВКП(б)/КПСС с 1942 года. Стал командиром отделения в отряде, с декабря 1942 года — заместитель командира отряда по политической части. С декабря 1943 года — командир 181-го особого разведывательного отряда Северного флота. Участвовал в десятках разведвысадок и походов по немецким тылам в Заполярье, во многих разведывательно-диверсионных операциях. Во время десантной операции в Мотовском заливе 17—18 сентября 1942 года при попытке уничтожения немецкого опорного пункта на мысе Могильный оказался во главе группы из 15 бойцов отрезан от главных сил, под его командованием группа сутки вела тяжелый бой до прибытия следующей ночью катеров для её эвакуации[1].
Проявил исключительные мужество и героизм в ходе Петсамо-Киркенесской наступательной операции. В ночь на 10 октября 1944 года разведчики под командованием Леонова высадились на занятый противником берег в районе залива Пунайнен-лахт и двое суток пробирались к назначенному пункту по тундре в суровых условиях бездорожья, не имея возможности развести огонь, чтобы согреться и приготовить пищу. Утром 12 октября они внезапно атаковали вражескую 88-миллиметровую батарею на мысе Крестовом, овладели ею, захватили в плен большое число гитлеровцев. Когда на звуки боя из гавани Линахамари подошёл немецкий катер с гитлеровскими солдатами, разведчики совместно с отрядом капитанаИ. П. Барченко-Емельянова отразили атаки противника, захватив в плен около 60 гитлеровцев. Этот бой обеспечил успех прорыва советских катеров в гавань и высадки десанта в порт Линахамари, последующие взятие порта и города. Тем самым, отряд Леонова своими действиями создал благоприятные условия для высадки советского десанта в незамерзающем порту Линахамари и последующего освобождения Петсамо (ныне Печенга) и Киркенеса. В боях после освобождения Киркенеса отряд Леонова также хорошо действовал при десанте на мыс Лангбюнес (30 октября 1944 года)[1].
По завершении разгрома фашистской Германии продолжил службу на Дальнем Востоке, куда 140-й отдельный разведывательный отряд был направлен в конце мая 1944 года. Подчинённый разведотделу штаба Тихоокеанского флота под его командованием первым высаживался в портах Расин, Сэйсин и Гэндзан. В Сэйсине отряд свыше трёх суток вёл бой против намного превосходящих сил японцев. Одно из самых «громких» дел отряда Леонова — пленение в корейском порту Вонсан около трёх с половиной тысяч японских солдат и офицеров[6]. В порту Гэндзан (Гензан, ныне Вонсан) разведчики-леоновцы разоружили и взяли в плен около 2000 солдат и 200 офицеров, захватив 3 артиллерийские батареи, 5 самолётов, несколько складов боеприпасов[7].
После войны продолжил военную службу, командуя тем же разведотрядом Тихоокеанского флота до своего направления на учёбу в феврале 1946 года. В 1950 году окончил параллельные классы Каспийского высшего военно-морского училища им. С. М. Кирова. С ноября 1950 года — офицер учебной инспекции, с августа 1951 — старший офицер направления 3-го управления 2-го Главного управления Морского генерального штаба. Капитан 2-го ранга (1952). В апреле-декабре 1953 года служил старшим офицером направления 2-го отдела Главного штаба ВМФ. В декабре 1953 года направлен на учебу в Военно-морскую академию имени К. Е. Ворошилова, два курса которой окончил[8]. При сокращении Вооружённых Сил в июле 1956 года был уволен в запас.
Орден Дружбы (Российская Федерация, 27.01.1997) — за заслуги перед государством, многолетний добросовестный труд и большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами[11].
Леонов В. Н. Лицом к лицу: воспоминания морского разведчика / литературная запись С. Глуховского. — М.: Воениздат, 1956. — 152 с.[13]
Леонов В. Н. Впередсмотрящие. // Через фиорды: воспоминания. — М.: Воениздат, 1969. — С. 157—178.
Удостоверение к памятной юбилейной медали.Леонов В. Н. Готовься к подвигу сегодня. — М.: Воениздат, 1973. — 47 с. — (Библиотека солдата и матроса).
Леонов В. Н. Побеждают сильные, умелые, смелые / записал В. Журавлёв // Советский патриот. — 1974. — 1 сентября.
Леонов В. Н. Уроки мужества. — М.: Молодая гвардия, 1975. — 80 с.
Леонов В. Н. Готовься к подвигу. — М.: ДОСААФ, 1985. — 103 с. — (Герои войны и труда — юным патриотам).
Viktor Leonov. Blood on the shores: Sov. SEALs in World War II. / Transl. with an introd. a. notes by James F. Gebhardt. — New York: IVY books, 1994. — 287 с. — ISBN 0-8041-0732-7.
Viktor Leonov. Spetsnaz på Nordkalotten. / Med komment. och inled. av James F. Gebhardt; svensk övers.: Kjell Waltman & Inge R. L. Larsson; svenskt förord: Lars Gyllenhaal. — Stockholm: Fischer, 2010. — 291 c. — ISBN 978-91-86597-02-3.
Леонов В. Н. Морской спецназ Сталина [разведотряд особого назначения]. — М.: Яуза: Эксмо, 2013. — 317 с. — ISBN 978-5-699-63434-7.
Леонов В. Н. Разведчик морской пехоты. — М.: Яуза: Эксмо, 2017. — 317 с. — (Эпохальные мемуары).; ISBN 978-5-699-98926-3.
статьи
Леонов В. Н. Красота человека // Московский комсомолец. — 1965. — 21 апреля. — С. 2.
Леонов В. Н. В огне рождалось мужество // Подъём. — 1971. — № 4. — С. 101—109.
Леонов В. Н. Человек рождён для подвига // Молодая гвардия. — 1971. — № 9. — С. 256—271.
Мемориальная доска в честь В. Н. Леонова, установленная «Союзом Военных Моряков».
На родине В. Н. Леонова в Зарайске в 1950 году установлен бронзовый бюст; мемориальная доска установлена на доме, в котором в детские годы жил Герой[14].
В городе Краснодаре именем В. Н. Леонова названа улица.
В деревне Протекино Зарайского района Московской области установлена мемориальная доска.
Именем В. Н. Леонова названы детско-юношеская спортивная школа города Полярный (1998), средняя школа № 1 в Зарайске (2018, на здании школы установлена мемориальная доска, в школе действует музей В. Н. Леонова).
В преддверии празднования 65-летия Победы на канале РТР вышла «Военная программа» Александра Сладкова, посвящённая Леонову (эфир от 8 мая 2010 года). О своём командире в программе рассказывают его бывшие бойцы и дочь Татьяна Леонова. Приведены кадры из семейного архива, снятые при жизни Леонова, на которых он рассказывает о своей боевой биографии.
В 2016 году к 100-летию со дня рождения «Союзом Военных Моряков» была учреждена и выпущена памятная юбилейная медаль «100 лет со дня рождения дважды Героя Советского союза капитана 2 ранга Леонова В. Н.».
В 2018 году на фасаде резиденции путешественника Фёдора Конюхова в Москве «Союзом Военных Моряков» памяти В. Н. Леонова установлена мемориальная доска.
Осенью 2019 года в городе Краснодаре у входа в школу № 11 был установлен бюст.
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь/Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов.— М.: Воениздат, 1987.— Т.1 /Абаев — Любичев/.— 911с.— 100 000 экз.— ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.
Андреев С. А. Совершенное ими бессмертно: о Героях Советского Союза – выпускниках учебных заведений профессионально-технического образования. Кн. 2. – М.: Высшая школа, 1986. – 510 с. — С. 387.
Герасименко Д. Я. и др. Славен героями Северный флот. – 2-е изд. — Мурманск, 1982. — С. 170-171.
Дважды Герои Советского Союза. — М.: Воениздат, 1973.
Доценко В. Д. Морской биографический словарь. – СПб.: «Logos», 1995. – С. 248-249.
Лурье В. М. Военно-морская разведка СССР (1918-1960-е гг.): справочник. — СПб.: Дмитрий Буланин, 2009. – С. 113-114.
Сорокажердьев В. В. Они сражались в Заполярье: Герои Советского Союза, 1939-1945: боевые биографии. – Мурманск: Книжное издательство, 2007. – С. 150-151.
Фирсов З.Леоновцы. // За оборону — 1948. — № 7. — С. 7.
СССР
СССР
Медиафайлы на Викискладе
