Юрий родился 10 августа 1946 года в д. Башкатово Дросковского (ныне — Покровского) района Орловской области[1] в семье бухгалтера Ивана Андреевича Бондарева и фармацевта Анны Федосеевны. В 1954 году он вместе с родителями переезжает в Ливны, где в 1964 году с отличием оканчивает среднюю школ № 3 (ныне это — Лицей имени С. Н. Булгакова)[2]:13-14.
Затем, с 1967 года учёба в МВТУ им. Баумана на факультете Автоматизации и механизации производства, где в течение семи семестров удостаивается Ленинской стипендии. В 1973 году он с отличием заканчивает институт[2]:19.
Далее Юрий Иванович возвращается в Ливны, где работает на различных машиностроительных предприятиях города, в частности — АО ГМС Ливгидромаш, АО Промприбор. Три раза избирался депутатом городского Советов народных депутатов. Был председателем комиссии по работе с молодежью и спорту[2]:24-29.
Начиная с 1988 года, Юрий Иванович вплотную занялся краеведением и всё своё свободное время посвятил изучению истории событий на Ливенской земле и её известным жителям. Его работы регулярно печатались в ливенских и орловских периодических изданиях и были отмечены наградами на различных конкурсах. За книгу о ливенском футболе[3] в 2010 году он стал лауреатом Всероссийского конкурса печатных изданий о футболе и отмечен Почётной грамотой Российского футбольного союза.[значимость факта?]
В 2017 году по результатам конкурса АСКИ-2017 — «Лучшие книги 2016 года», книга Ю. Бондарева «Ливенцы и Ливны в истории России» была включена в список топ-50 региональных изданий и стала дипломантом всероссийской историко-литературной премии им. А. Невского[4].
Основным краеведческим трудом Юрия Бондарева является фундаментальный многотомник «Ливны»[5]:6, над которым он работает с 2017 годы и к настоящему времени вышло из печати 9 томов. В нём подробно на основе архивных, печатных изданий и воспоминаний ливенцев описывается история города и Ливенского края, условно сгруппированные в три раздела:[значимость факта?]
о природе, становлении и развитии общества, государственности, материальной и духовной культуры;
об обычаях, традициях, становлении русской и славянской цивилизации;
о людях, родившихся и живших на Ливенской земле и прославивших её своими делами.
СССР → 
Россия
