Томас Бернхард, будучи внебрачным ребёнком, воспитывался в Австрии родителями матери; дед по материнской линии Йоханнес Фроймбихлер был писателем. Учился в католической школе, оставил её в 1947 году, начав работать продавцом в лавке. В 1949—51 годах находился на излечении в лёгочном санатории, болезнью лёгких страдал всю жизнь.
В 1955—57 годах обучался актёрскому мастерству в Зальцбургском университете музыкального и драматического искусства «Моцартеум». Затем полностью посвятил себя литературе. В 1965 году переселился в собственный дом в округе Гмунден, где и умер в 1989-м.
Томас Бернхард нашёл своего режиссёра в лице Клауса Паймана, который ставил его пьесы в Бохуме и в венском Бургтеатре, ему Бернхард посвятил и свою последнюю пьесу «Клаус Пайман покупает себе брюки…» (Claus Peymann kauft sich eine Hose und geht mit mir essen), которая идёт в настоящее время на сцене театра «Берлинер ансамбль»[6]. Среди пьес есть и написанные специально для известных актёров: «Минетти» (1977) — для Бернхарда Минетти, «Риттер, Дене, Фосс» (1984) — для Ильзе Риттер, Кирстена Дене и Герта Фосса.
Болезненный одиночка, непримиримый к любой фальши в личных и общественных отношениях, Бернхард своей жесточайшей критикой всех институтов австрийского общества снискал в стране репутацию очернителя и публичного скандалиста. В завещании запретил публикацию и постановку своих произведений в Австрии.
Белобратов А. В., Новикова С. Ю.Лермонтовский след в творчестве Томаса Бернхарда//Мир Лермонтова. Коллективная монография/Под. ред. М. Н. Виролайнен и А. А. Карпова.— СПб.: Скрипториум, 2015.— С.799—808.— 976с.— ISBN 978-5-905011-12-2.
Затонский Д. В.Австрийская литература в ХХ столетии.— М.: Художественная литература, 1985.— 444с.
Павлова Н. С.Реальность и жанр у Бернхарда//Павлова Н. С. Природа реальности в австрийской литературе.— М.: Языки славянской культуры, 2005.— С.268—297.— 321с.— (Studia philologica).— ISBN 5-9551-0106-3.
Ромашко С. А.Достоевский и Томас Бернхард: говорящий субъект как организующий момент текста// Вопросы филологии.— 2004.— № 1.— С. 81—86.
Соколова Е. В.Исследования о творчестве Томаса Бернхарда (сводный реферат)// Социальные и гуманитарные науки. Отечественная и зарубежная литература. Сер. 7: Литературоведение. Реферативный журнал.— 2002.— № 1.— С. 155—170.