В Китае называется Юаньцзя́н (кит. упр. 元江, пиньинь Yuánjiāng) или Хунхэ́ (кит. трад. 紅河, упр. 红河, пиньинь Hónghé), во Вьетнаме — Шонгхонг (вьет. Sông Hồng), ранее называлась Хонгха (вьет. Hồng Hà, тьы-ном 紅河). Официальное русское написание осталось прежним — Хонгха.

Длина 1183 км, площадь бассейна около 158 тыс. км²^[2]. Расход воды в устье доходит до 30 тыс. м³/с, минимальный расход — 700 м³/с. Впадает в море в районе заповедника Сюантхюи, образуя бухту (эстуарий) Балат (вьет. Cửa Ba Lạt). До впадения в море образует административную границу между провинциями Тхайбинь и Намдинь. Средний расход воды — 900 м³/с.^{[источник не указан 2904 дня]} Высота истока — 1776 м над уровнем моря.^{[источник не указан 2904 дня]}

Берёт начало в китайской провинции Юньнань, в горах, южнее города Дали. Течет преимущественно на юго-восток, формирует около 80 километров границы, между Вьетнамом и Китаем. Дальше протекает через город Лаокай и по территории одноимённой провинции спускается на равнину, где около города Вьетчи вбирает в себя реки Ло и Да (Чёрная). Затем, протекая через Ханой и Хайфон впадает в залив Бакбо.

• Наньсихэ — слева
• Ло — слева
• Да (Чёрная) — справа

Используются для орошения рисовых полей.

Во Вьетнаме на Красной реке существует значительное судоходство; до Ханоя, находится в 175 км от устья, поднимаются морские суда. На Китайской части реки речной транспорт главным образом ограничивается перевозкой добываемого со дна реки песка на ближайшие пристани.

Крупные города на реке — Хэкоу в Китае, Йенбай, Лаокай, Ханой во Вьетнаме. На одном из рукавов дельты располагается морской порт Хайфон^[2].

В Китае на Красной реке построен ряд ГЭС, в частности ГЭС Наньша (уезды Юаньян и Цзяньшуй, Хунхэ-Хани-Ийский автономный округ) и Мадушань (городской округ Гэцзю и уезд Цзиньпин того же а.о. Хунхэ).