Комплекс производился с 1967 по 1983 годы. За это время было выпущено более 600[3] комплексов различных модификаций. На учениях и испытаниях выпущено более 4000 ракет[4].
ЗРК включает в себя одну самоходную установку разведки и наведения (СУРН 1С91), кабину приёма целеуказания (КПЦ 9С417) и 4 самоходные пусковые установки (СПУ 2П25). На каждой пусковой установке размещено по три зенитные управляемые ракеты (ЗУР) 3М9. Самоходная установка разведки и наведения и самоходные пусковые установки смонтированы на гусеничных шасси типа ГМ, производства Завода № 40 (позже Метровагонмаш, сейчас ММЗ), кабина приёма целеуказания смонтирована на шасси автомобиля ЗИЛ-131. Также в состав батареи входили две ТЗМ (транспортно-заряжающие машины), несущие на себе по 3 (три) ракеты 3М9М3, каждая. ТЗМ были смонтированы на шасси автомобиля ЗИЛ-131 и имели специальный гидроподъемник для перегрузки ракет с машины на пилоны СПУ 2П25.
Технические характеристики комплекса «Куб» обеспечивали обнаружение воздушных целей на дальностях до 65 км и их обстрел на дистанциях от 4,5 до 23,5 км и в диапазоне высот до 14000 м. Основными целями для ЗРК «Куб» являлись самолёты и крылатые ракеты со скоростями до 600 м/с (на встречных курсах). Последние модификации комплекса («Куб-М3») обеспечивали обстрел целей типа вертолёт в режиме зависания в воздухе.
При разработке комплекса «Куб» закладывались авиационные принципы — максимальная отдача при минимальном размере. В своём классе комплекс получился одним из наиболее компактных.
1С91 рабочее место 1 оператора (оператор СРЦ 1С11М - обнаружение Ц и выдача ЦУ на СН 1С31М).
1С91 рабочее место 2 оператора (СН 1С31М).
1С91 аппаратура управления с видеомонитором
1С91 рабочее место главного оператора (после обновления)
1С91 рабочее место 3 оператора (после обновления)
1С91 видеомонитор (после обновления)
2К12Е «Квадрат»
Экспортная модификация комплекса 2К12 «Куб». Создана в 1971 году. Основными отличиями от базового варианта является изменённая система распознавания государственной принадлежности целей, изменённый уровень помехозащищённости и возможность работы в тропических условиях[5].
2К12М «Куб-М»
После принятия на вооружение ЗРК 2К12, началась работа по его модернизации. В 1968 году был разработан комплекс 2К12М «Куб-М». Модернизированный комплекс имел возможность поражения целей маневрирующих с перегрузками до 5—6 g. Нижняя граница поражения была уменьшена со 100 до 50 метров, а дальность поражения была увеличена на 20 % благодаря усовершенствованию излучателя[5].
2К12М1 «Куб-М1»
В январе 1973 года был принят на вооружение модернизированный комплекс 2К12М1 «Куб-М1». В результате доработок были расширены границы зоны поражения целей, улучшена защищённость головки самонаведения от помех, работное время уменьшено приблизительно на 5 секунд, улучшена надёжность всех средств комплекса, а также предусмотрена прерывистая работа РЛС СУРН 1С91 для противодействия противорадиолокационным ракетам типа AGM-45 Shrike[6].
2К12М3 «Куб-М3»
В 1974—1975 гг. была проведена дальнейшая модернизация комплекса 2К12. В конце 1976 года на вооружение поступил ЗРК 2К12М3 «Куб-М3». По сравнению с предыдущими вариантами 2К12М3 имел расширенные границы зоны поражения, появилась возможность вести стрельбу «вдогон» по целям со скоростями до 300 м/с, средняя скорость полёта ЗУР увеличена до 700 м/с, появилась возможность поражения самолётов маневрирующих с перегрузками до 8 g, улучшена помехозащищённость головки самонаведения, ближняя граница зоны поражения уменьшена, вероятность поражения целей увеличена на 10—15 %[4].
2К12М3С «Куб-М3С»
В 1970-е годы активно велись разработки в области радиоэлектронной борьбы. Советские разработки эффективно противодействовали иностранным ЗРК типа MIM-23 Hawk. В целях снижения восприимчивости 2К12 к подобным средствам потенциального противника, была разработана модификация 2К12М3С. Новая модификация имела защиту от средств радиоэлектронной борьбы типа «Смальта». В 1979 году комплекс 2К12М3С был принят на вооружение[3][5].
2К12М3А «Куб-М3А»
Последняя модернизация комплекса 2К12 была проведена в 1981 году. В комплексе использовалась новая модифицированная ракета 3М9М4 с массой боевой части в =70=килограмм (и соотв. с возможностью установки и применения специальной (атомной) боевой части), однако, комплекс на вооружение принят не был.
Основной "причиной" отказа от 2К12М3А стало принятие на вооружение нового более перспективного комплекса 9К37 «Бук»[3].
2К12М4 «Куб-М4»
В 1972 году были начаты работы по созданию нового ЗРК 9К37 «Бук». Принять на вооружение комплекс планировалось в 1975 году, для ускорения работ, принятие на вооружение было решено разделить на два этапа. Первый этап предусматривал введение в состав комплекса 2К12 «Куб-М3» самоходной огневой установки 9А38 с ракетами 9М38 в каждую батарею. Благодаря введению СОУ 9А38 количество целевых каналов увеличилось с 5 до 10, а боеготовных ЗУР с 60 до 75. В таком виде в 1978 году на вооружение был принят ЗРК 2К12М4 «Куб-М4»[7][8].
Состав батарейного комплекса 2К12М4 «Куб-М4» (9К37-1 ЗРК «Бук-1»)
Зенитно-ракетный комплекс «Куб» (экспортное название «Квадрат») состоял на вооружении армий стран-участниц Варшавского договора и поставлялся в ряд стран Ближнего Востока, Азии и Африки. Поставлялся в вооруженные силы более 40 стран[источникне указан 3050 дней]. Он участвовал в локальных военных конфликтах.
Превосходил аналог, значительно сковывал возможности ВВС, в последующем эффективность существенно снижалась, производились модернизации[11]. Комплекс РЛС обеспечивал раннее обнаружение воздушных целей (до 200км). КБУ выдавала целеуказание СУРН.[источникне указан 3050 дней]
Война Судного дня1973 года — первое боевое применение ЗРК «Куб» (точнее — его упрощённого экспортного варианта «Квадрат»). Применялись сирийскими войсками. По данным сирийской стороны было сбито 64[11] самолёта израильской армии[12]. По данным западных источников, три четверти потерянных израильских самолётов A-4 Skyhawk, которые понесли самые многочисленные потери, были в результате поражения ЗРК «КУБ»[13].
Израильско-сирийский пограничный конфликт — применялись[когда?]сирийскими войсками. Согласно российским источникам, после 8 запусков ЗУР было сбито 6 самолётов[3][14][15];
Миротворческая операция UNEF — сирийские ЗРК «Куб» (вместе с ЗРК С-75) 9 августа 1974 г. участвовали в уничтожении самолёта миротворческой миссии ООН, после нарушения полёта в назначенном коридоре[англ.]. Сирийские зенитчики сбили нарушителя, обломки упали северо-восточнее деревни Ад Димас. Девять человек экипажа (канадские миротворцы) погибли[16][17];
Ирано-иракская война — применялись в начале боевых действий в 1980 году иракской стороной. В результате применения комплексов 2К12Е «Квадрат» был сбит 21 самолёт иранских ВВС[3]. Известен случай когда в одной атаке иракскими ЗРК «Квадрат» было сбито 3 иранских истребителя F-5E Tiger[18];
Ливанская война (1982)[14] - дивизионы, развернутые вокруг Дамаска, были уничтожены в ходе комплексной операции с применением разведывательных БПЛА и работавших по их данным маловысотных дозвуковых тактических ракет "земля-земля" с телевизионным наведением;
Гражданская война в Сирии — Сирийские ПВО использовало установки «Бук», «Квадрат» и пр.[22] для противодействия ракетному удару США, Британии и Франции в 2018 году. По информации Министерства обороны России, всего были применены 103 крылатые ракеты, из которых сирийскими средствами ПВО успешно перехвачена 71 крылатая ракета[23], в том числе комплексы «Квадрат» выпустили 21 ракету, было поражено 11 целей[24]; согласно официальным данным Министерства обороны США, ни одна из атакующих ракет поражена не была, а большинство пусков зенитных ракет было произведено уже после того, как крылатые ракеты достигли цели[25].
Украина — 825 SA-10 Grumble/SA-11 Gadfly/SA-12A Gladiator/SA-2 Guideline/SA-3 Goa/SA-5 Gammon/SA-6 Gainful, по состоянию на 2010 год.[50] Получила 2 батареи и 2 ПУ от Чехии и Словакии в 2023 году[51]
Чад — 4 ПУ (1 дивизион) 2К12, по состоянию на 2023 год[52]
Чехия — 8 2К12М2 Куб-М2 по состоянию на 2024 год[53].
Василий Н.Я., Гуринович А.Л.Самоходные зенитные ракетные комплексы//Зенитные ракетные комплексы.— Справочное издание.— Минск: Белорусский дом печати, 2001.— 461с.— 11 000 экз.
Глава 3. Оружие «Старта». 60 лет трудовой и боевой славы//Старт в будущее.— Екатеринбург: ООО ИД «Пакрус», 2009.— ISBN 978-5-901214-95-4.
Зенитные ракетные комплексы ПВО сухопутных войск//Созвездие Тихомирова. 50 лет НИИ приборостроения имени В. В. Тихомирова.— Москва: ИД «Бетретдинов и Кот», 2005.— С.72, 73.— 160с.— ISBN 5-901668-09-X.
Юрьев Н.«Куб» на полигоне(рус.)// Техника и вооружение вчера, сегодня, завтра: журнал.— 2004.— Январь(№ 01).— С. 23—26.
Николаев И.Охота за «Кубом»// Солдат удачи: Ежемесячный журнал.— М.: ООО «Солдат удачи», 2008.— № 4.— С. 44.— ISSN0201-7121.