Франц Крюгер родился в семье служащего Фридриха Крюгера. Семья арендовала имение Гросбадегаст, Саксония-Анхальт. Первым опытом Франца стали рисунки птиц для живущего в соседней деревне Цибиг орнитолога И. Ф. Наумана Там же Франц познакомился познакомился с анималистической живописью. Он недолго учился в гимназии в Дессау; делал портреты учеников и учителей. Во время учёбы в Дессау он познакомился с живописцем-пейзажистом Карлом Вильгельмом Кольбе. Недолго, в 1812—1813 годах, Крюгер учился в школе рисования при Прусской Академии искусств, но ушёл, не видя смысла в рисовании гипсов. Прекрасный наездник, Крюгер нашёл мир своих сюжетов в придворных конюшнях: солдаты, охотничьи сцены, лошади. В 1818 году его военные и охотничьи картины впервые были выставлены в академии. Благодаря мастерству в изображении лошадей и для отличия от художников-однофамильцев Эфраима Готлиба (1756—1834), Антона (1795—1857) и Эйгена (1832—1876) со временем он заслужил шутливое прозвание «Лошадиный Крюгер» (Pferde-Krüger) [3].
Франц Крюгер стал получать заказы от прусского принца Августа и графа Гнейзенау. Впоследствии он изобразил ряд других членов королевского дома для подарка Фридриху Вильгельму III. На академической выставке в Берлине были показаны большие конные портреты художника и он стал популярным портретистом.
В 1825 году Франц Крюгер был назначен королём Фридрихом-Вильгельмом III придворным живописцем с титулом королевского профессора, он также был избран действительным членом Прусской Академии искусств. В том же году он женился на певице Берлинской оперы Иоханне Юнике.
В 1825 году великий князь Николай I Николай Павлович заказал Крюгеру картину «Парад на Площади Оперы в Берлине», устроенный в честь его прибытия в 1822 году по случаю свадьбы на принцессе прусской Фридерике Луизе Шарлотте Вильгельмине. В 1830 году «Парад в Берлине» с огромным успехом показан на академической выставке в Берлине. В феврале 1831 года «Парад в Берлине» был выставлен в Концертном зале Зимнего дворца. На гонорар за него художник приобрёл дом в Берлине (Беренанштрассе, 63), где прожил всю оставшуюся жизнь. Он был награждён орденом Святого Владимира 4-й степени. Избран почётным вольным общникомИмператорской Академии Художеств в Санкт-Петербурге.
В июне 1831 года Крюгер прибыл в Санкт-Петербург для работы над портретами Военной галереи Зимнего дворца. Для галереи он написал два больших конных портрета: «Портрет Александра I верхом на коне» (1837) и «Портрет Фридриха Вильгельма III верхом на коне» (1831), а также портреты офицеров гвардии, удивлявшие сходством и точностью в изображении мундиров и орденов. Конные портреты Крюгер писал в Берлине. В мае 1833 года Крюгер вернулся в Берлин с эскизами заказанных портретов. В августе в мастерской Крюгера впервые был Василий Жуковский.
В 1834 году на академической выставке в Берлине был показан большой групповой портрет «Николай I со свитой» и «Портрет И. Ф. Паскевича». Осмотревший выставку император Николай I потребовал исправить неточности в изображении формы и амуниции, императору это представлялось в живописи самым важным[3].
1836 — Май — август: второй приезд Крюгера в Санкт-Петербург. На выставке Императорской академии художеств были показаны «Портрет Николая I» и «Портрет Александры Федоровны».
1838 — В мае в своей берлинской мастерской Крюгер написал портреты великих князей Николая и Михаила Николаевичей, принимал цесаревича Александра Николаевича.
1841 — Николай I заказал Крюгеру картины «Русская гвардия в Царском Селе в 1832 году» и «Портрет П. Х. Витгенштейна.»
1844 — Ноябрь. Третий приезд художника в Петербург.
1847 — В июле в четвёртый раз художник прибыл в Санкт-Петербург для исправления повреждений четырёх портретов сыновей Николая I. Уехал в сентябре, получив заказ на картину «Парад в Потсдаме»
1848 — Во время революции 1848 года Франц Крюгер испытал тяжелую душевную депрессию и покинул Берлин. В Дессау завершил картину «Парад в Потсдаме».
1850 — Пятый приезд в Петербург. «Портрет П. М. Волконского». Крюгер написал эскизы для четырёх картин, изображающих офицеров и нижних чинов русской гвардии, и шести портретов приближенных Николая I. Был награждён орденом Святой Анны 2-й степени.
1855 — В апреле этого года Крюгер получил последний русский заказ — «Портрет Николая I» для Большого (Николаевского) зала Зимнего дворца. В том же году принял участие во Всемирная выставка (1855) Всемирной выставке в Париже.
1857 — 21 января Крюгер скончался после трёх недель тяжелой болезни вследствие простуды на охоте. Был похоронен на Доротеенштадтском кладбище в Берлине. В траурной процессии следовало более пятидесяти экипажей, среди которых было несколько придворных. За свою жизни Крюгер снискал не только славу придворного художника, но и сумел составить значительное по тем временам состояние и оставил наследникам 750000 немецких марок.
Постоянная выставка произведений Франца Крюгера находится в Историческом музее города Кётена (Саксония-Анхальт). Одним из учеников Крюгера был живописец-анималист Карл Штеффек, среди других учеников были Герман Геммель, художник бытового жанра Август фон Рентцель и Теодор Шлёпке.
«Не имея академического образования, он стал самоучкой посредством непрерывного изучения природы и рано нашёл признание и заказы среди берлинской аристократии»[4].
Натуралистическая направленность творчества Крюгера, тщательность «гладкой живописи», педантизм и точность в изображении деталей в своё время снискали художнику необычайную популярность, в том числе при императорском дворе в Санкт-Петербурге. Позднее творчество художника связали с идеологией и эстетикой бидермайера[6].
Постепенно оценки живописи Франца Крюгера менялись. Знаменитая некогда картина «Парад на Площади Оперы в Берлине, устроенный в честь прибытия в 1822 году в столицу Пруссии великого князя Николая Павловича» впечатляет соединением казёнщины, натуралистичности и обилием ничего не значащих будничных деталей, таких как, к примеру, собачки на переднем плане"[7]. Пользуясь успехом картины Крюгер по такому же шаблону выполнил ещё несколько «парадов».
В период «серебряного века» историк искусства Н. Н. Врангель иронично писал о художнике: «Крюгер, любимый портретист Николая I, исполнил довольно большое количество фотографически безвкусных портретов. Всё у него на месте, каждая пуговица на мундире крепко пришита, погоны и петлички все находятся, где им следует быть, пуговицы и галуны ярко вычищены, но лица такие же суконные, как и мундиры»[8].
Поездка принца Вильгельма в сопровождении художника. 1836. Холст, масло. Старая национальная галерея, Берлин
Два всадника галопом. 1851. Холст, масло. Германский национальный музей, Нюрнберг
Фридрих Вильгельм IV в своём кабинете. 1846. Холст, масло. Германский исторический музей, Берлин
Портрет Николая I. 1852. Холст, масло. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург
Портрет императрицы Александры Федоровны. 1850-е. Холст, масло. Государственный исторический музей, Москва
Портрет великого князя Александра Николаевича. 1830-е. Холст, масло. Частное собрание
Ф. Крюгер. Парад на Площади Оперы в Берлине, устроенный в честь прибытия в 1822 году великого князя Николая Павловича. 1829. Холст, масло. Фонд прусских дворцов и садов Берлина-Бранденбурга, Потсдам
Деталь картины
Деталь картины
Парад в Потсдаме в 1817 году. Между 1848 и 1849. Холст, масло. Старая национальная галерея, Берлин
Русская гвардия в Царском Селе в 1832 году. 1841. Холст, масло. Александровский дворец, Царское Село
Врангель Н. Н. Портретная выставка в Таврическом дворце // Искусство, 1905, № 5-7. — С. 136
Очерки жизни и творчества. Каталог выставки
Асварищ Б. И.«Совершенно модный живописец»: Франц Крюгер в Петербурге: каталог выставки/ Б. И. Асварищ; Ред. М. Б. Пиотровский; Эрмитаж.— Санкт-Петербург: Славия, 1997.— 175с.— ISBN 5-88654-057-1.— OCLC64454028.
Власов В. Г.Крюгер Франц//Стили в искусстве: Архитектура, графика. Декоративно-прикладное искусство. Живопись, скульптура: словарь: в 3 т./ В. Г. Власов.— СПб.: Кольна, 1996.— Т.2: Словарь имён: А—Л.— С.457.— 543с., [8]л.ил.: ил.— ISBN 5-88737-005-X.— OCLC605179863.
Камчатова А. В., Котломанов А. О., Кроллау Н. Е.Германия. Англия. XV–XIX века: биографический словарь/ А. В. Камчатова, А. О. Котломанов, Н. Е. Кроллау.— СПб.: Азбука-Классика, 2008.— С.119–121.— 480с.: ил., цв. ил.— (Художники Западной Европы).— ISBN 978-5-91181-907-1.— OCLC701476987.
Карпова М. А.Академия художеств и иностранные мастера: справочно-биографический сборник: 250 лет/ Рос. акад. художеств, НИИ теории и истории изобр. искусств; [авт.-сост. М. А. Карпова; редкол.: М. А. Бусев и др.].— М.: Памятники исторической мысли, 2006.— С.117–118.— 251, [2]с.: ил., портр.+ 19 см..— 300 экз.— ISBN 5-88451-208-2.— OCLC664880251.
Маркина Л. А.Крюгер Франц/ Л. Маркина (Москва)//Немцы России: энциклопедия: в 3 т./ Редкол.: В. Карев (пред. редкол.) и др..— М.: ЭРН, 2004.— Т.2: К — О.— С.246–247.— 747с.— ISBN 5-93227-002-0.— OCLC45653816.
Bénézit E.Krüger (Franz), dit Pferde-Krüger//Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, par un groupe d'écrivains spécialistes français et étrangers: [фр.]: en 10 vol./ entièrement refondue, revue et corrigée sous la direction des héritiers de E. Bénézit.— Nouvelle edition.— Paris: Gründ, 1976.—T. 6: Jacobs — Loyer.— P.323.— 778p.— ISBN 2-7000-0154-0.— OCLC1033658594.