В детстве проявлял способности к музыке и математике, посещал курсы высшей математики в Лионе, однако в 1942 году поступил в Парижскую консерваторию в класс Оливье Мессиана, затем частным образом изучал серийную и додекафоную технику композиции у Рене Лейбовица, ученика Арнольда Шёнберга. Первые сочинения Булеза, отмеченные влиянием Новой венской школы, — Сонатина для флейты, Соната для фортепиано.
В 1948 году по рекомендации Артюра Онеггера получил место дирижёра в театре Мариньи, где руководил постановками современных французских авторов. В 1954 году основал концертное общество Domaine musical, призванное прежде всего пропагандировать творчество современных композиторов. С момента основания и до 1967 года главой организации и дирижёром был Булез; в 1967 году передал руководство концертами Жильберу Ами[6][7].
Мировую известность композитору принесли кантата «Солнце вод» (премьера в Париже под управлением Р. Дезормьера, 1950) и Вторая фортепианная соната (премьера в авторском исполнении, Дармштадт, 1952).
В середине 1950-х годов Булез обратился к написанию статей об эстетике и технике композиции, вёл активную преподавательскую деятельность, не прекращая сочинять. Композитор экспериментировал с электронной, конкретной и микрохроматической музыкой, с 1974 по 1992 был председателем института IRCAM, занимающегося исследованиями в области акустики и современной музыки.
Булез в разные годы руководил филармоническими оркестрами Кливленда и Нью-Йорка, симфоническим оркестром BBC. Основу репертуара Булеза составляли сочинения композиторов XX века (причём некоторых значительных авторов, например Пауля Хиндемита, Прокофьева и Шостаковича, Булез принципиально обходил своим вниманием[8]).
1946/51/88—89 — Свадебный лик / Le visage nuptial для сопрано, контральто, женского хора и оркестра
1947—1948 — Соната № 2 для фортепиано (1947—48)
1948/50/58/65 — Солнце вод / Le soleil des eaux для сопрано соло, смешанного хора и оркестра
1948—49 — Книга для квартета / Livre pour quatuor (квартет струнных)
1951 — Полифония X / Polyphonie X
1951 — Структуры для двух фортепиано. Тетрадь I / Structures, Livres I
1953—55 — Молоток без мастера / Le marteau sans maître для контральто, альтовой флейты, гитары, вибрафона, ксилоримбы, ударных и альта на стихи Рене Шара
1955—57/63 … — Соната № 3 для фортепиано (не окончена)
1957—1989 — Складка за складкой / Pli selon pli для сопрано и оркестра, в 5 частях:
— Дар / Don
— Импровизация I на Малларме
— Импровизация II на Малларме
— Импровизация III на Малларме
— Гробница / Tombeau
1957—68 — Фигуры, дубли, призмы / Figures, doubles, prismes для большого оркестра
1965 — Осколок / Éclat для 15 инструментов
1966 — Осколок - множество / Éclat/Multiples, для оркестра
1961—1968 — Области / Domaines для кларнета соло
1961—1968 — Области / Domaines для кларнета и 21 инструмента
1970 — Каммингс — это поэт / Cummings ist der Dichter для 16 солистов и 24 инструментов
1972 — …неподвижно-взрывающаяся… / …explosante-fixe… (первая версия: для флейты, кларнета и трубы, 1972; вторая версия: для октета и электронных инструментов, 1973—74; третья: для вибрафона и электронных инструментов, 1985; четвёртая: для электронной флейты, камерного оркестра и электронных инструментов, 1991—93)
1974—1975 — Ритуал памяти Бруно Мадерны / Rituel: In Memoriam Bruno Maderna для оркестра из восьми групп
1976—1977 — Эскиз письма (Посланиэскиз) / Messagesquisse для виолончели соло и 6-ти виолончелей
1978—1999—… — Нотации / Notations (версия для оркестра)
1980—1984 — Респонсории / Répons для двух фортепиано, арфы, вибрафона, колокольчиков, цимбал, оркестра и электронных инструментов
1982—1985 — Диалог двух теней / Dialogue de l’ombre double для кларнета и электронных инструментов
1984 — Отклонение I / Dérive 1 для 6-ти исполнителей
1988—2006 — Отклонение II / Dérive 2 для 11-ти исполнителей
1991… — Антемы I / Anthèmes 1 для скрипки соло
1996—1998 — На Монограммы / Sur Incises для 3 фортепиано, 3 арф и 3 исполнителей на ударных
1985—1995 — Диалог двух теней / Dialogue de l’ombre double (транскрипция для фагота и электронных инструментов)
1998 — Антемы II / Anthèmes 2 для скрипки и электроники
Кон, Ю.Пьер Булез как теоретик: Взгляды композитора в 1950—1960-е годы//Кризис буржуазной культуры и музыка. Вып. 4.— М., 1983.— С.162—196.
Куницкая Р. И.Французские композиторы XX века.— М.: Советский композитор, 1990.— 208с.— ISBN 5-85285-079-9.
Петрусева Н. А. Пьер Булез. Эстетика и техника музыкальной композиции. — Пермь: Реал, 2002. — 352 с.
Петрусева Н. А. К анализу Третьей фортепианной сонаты П. Булеза // Музыкальное искусство ХХ века. Творческий процесс, художественные явления, теоретические концепции. Сб. науч. трудов Московской гос. консерватории им. П. И. Чайковского. — Вып. 2. М., 1995. — C. 101–17.
Петрусева Н. А. О переписке Пьера Булеза и Джона Кейджа: идеи и перспективы / Н. А. Петрусева // Наследие Ю.Н. Холопова и современное музыкознание (сентябрь, 2012). — М.: МГК им. П.И. Чайковского, 2016. — С. 536–549.
Петрусева Н. А. Относительность звукового пространства, времени и формы: «”Dérive 1” П. Булеза // Юрий Николаевич Холопов и его научная школа. Сб. материалов межд. конференции «Холоповские чтения», МГК, 2002. М.: Московская гос. консерватория им. П. И. Чайковского. — 2003. — С. 254–267.
Петрусева Н. А. О переписке Пьера Булеза и Джона Кейджа // Музыка и время. — М.:Научтехлитиздат, 2011. — № 1. — C. 18–21.
Петрусева Н. А. Пьер Булез и Ханс Холлигер: к проблеме трансформации музыкального языка // PHILHARMONICA. International Music Journal. — 2020. — № 4. — С. 27-37. DOI: 10.7256/2453-613X.2020.4.32872 URL: https://nbpublish.com/library_read_article.php?id=32872
Петрусева Н. А. Булез и IRCAM // Культура и искусство. — 2016. - № 5. — С. 588-599. DOI: 10.7256/2222-1956.2016.5.17171
Петрусева Н. А. MESSAGESQUISSE П. Булеза: координаты пульсирующего времени // Израиль XXI. Музыкальный журнал (электронный). — 2016, № 5 (59). — URL: http://21israel-music.com/ Petruseva_Boulez.htm
Петрусева Н. А. Король ушедшей эпохи: вспоминая Пьера Булеза // Музыкальное обозрение — № 2 (395) 2016. — С. 18–19.
Петрусева Н. А. Дистанцирование & сближение Запада с Востоком: П. Булез, К. Штокхаузен, Т. Такемицу // Культурный код. Пермь: ПГИК, 2023. — № 2. — С. 103–117. ---Издательство?