Între 1943 și 1947 a studiat la École nationale des chartes din Paris, specializându-se în istorie medievală. În 1947 a plecat în Statele Unite unde a obținut o bursă universitară, iar în 1950 și-a dat doctoratul în istorie la Universitatea din Indiana, unde a început să predea literatura, domeniul care-i va asigura reputația.
Între 1957 și 1968 a fost profesor și la Universitatea Johns Hopkins. Primul său volum, Mensonge romantique et vérité romanesque, a apărut în 1961. În 1966 a organizat colocviul internațional Les langages de la critique et les sciences de l’homme, prin care a făcut cunoscut americanilor structuralismul; la acest colocviu au mai participat, printre alții, Roland Barthes, Jacques Derrida și Jacques Lacan. În 1968 a fost profesor la Universitatea din Buffalo până în 1975 când și-a reluat cursurile la John Hopkins. Împreună cu Jean-Pierre Dupuy a condus la Stanford programul de studii interdisciplinare, în cadrul căruia au organizat diverse colocvii. În 2005 René Girard a devenit membru al Academiei Franceze.
Titlurile franceze
Mensonge romantique et vérité romanesque (1961)
Dostoïevski: du double à l'unité (1963)
La Violence et le sacré (1972)
Critiques dans un souterrain (1976)
Des choses cachées depuis la fondation du monde (1978)
Le Bouc émissaire (1982)
La Route antique des hommes pervers (1985)
Shakespeare: les feux de l'envie (1990)
Quand ces choses commenceront (1994)
Je vois Satan tomber comme l'éclair (1999)
Celui par qui le scandale arrive (2001)
La voix méconnue du réel (2002)
Le sacrifice (2003)
Les origines de la culture (2004)
Verité ou foi faible. Dialogue sur christianisme et relativisme (2006)
Dieu, une invention? (2007)
De la violence à la divinité (2007)
Achever Clausewitz (2007)
Traduceri în limba română
Minciună romantică și adevăr romanesc, Editura Univers, 1972
Despre cele ascunse de la întemeierea lumii, Editura Nemira, 2008
Adevăr sau credință slabă? Convorbiri despre creștinism și relativism, cu Gianni Vattimo, Editura Curtea Veche Publishing, București, 2009, ISBN 978-973-669-855-2
Iov sau calea străveche a celor nelegiuiți, Editura Cartea Românească Educațional, Iași, 2019, ISBN 978-606-9088-47-0
O teorie a miturilor arhaice și moderne, Editura Cartea Românească Educațional, Iași, 2021, ISBN 978-606-057-100-1
Prix Médicis, 1990, pentru Shakespeare: les feux de l'envie
Prix Aujourd'hui, 2004, pentru Les Origines de la culture
Guggenheim Fellow (1960, 1967)
Modern Language Association Prize (1965)
Doctor honoris causa al universităților din Amsterdam, Innsbruck, Anvers, Padova, Montréal și al St. Mary's Seminary and University(en)[traduceți] (Baltimore)
.svg){kind=small}
