Explorarea Africii de către europeni
From Wikipedia, the free encyclopedia
Geografia Africii de Nord fusese destul de bine cunoscută de europeni încă din timpul antichității clasice. Africa de nord-vest (Maghrebul) era cunoscut ca Libya ori ca Africa, în vreme ce Egiptul era considerat ca parte a Asiei.
Exploatarea de către europeni a Africii Subsahariene a început cu perioada marilor descoperiri în secolul al XV-lea, printre pionieri numărându-se Henric Navigatorul din Portugalia. Capul Bunei Speranțe a fost atins pentru prima oară de Bartolomeu Dias pe 12 martie 1488, care a deschis astfel cale pe mare către India și Orientul Îndepărtat, dar exploararea interiorului Africii de către europeni a rămas relativ limitată în următoarele două secole. Puterile europene s-au limitat să creeze puncte comerciale pentru comerțul cu băștinașii de-a lungul litoralului, în timp ce exploataseră activ și colonizaseră Lumea Nouă. Explorarea interiorului Africii a fost astfel lăsată în cea mai mare parte pe seama negustorilor arabi de sclavi, care odată cu cucerirea Sudanului de către musulmani au stabilit rețele comerciale de mare întindere și au susținut economia unui număr de Regate saheliene în secolele XV-XVIII.
La începutul secolului al XIX-lea, cunoștințele europenilor legate de geografia interiorului continentului African și a zonei subsahariene erau destul de limitate. Expedițiile de exploarare a Africa Sudică a fost făcute în deceniile al patrulea și al cincilea al secolului al XIX-lea și, la începutul cursei pentru ocuparea de noi colonii, mai rămăsese de explorat regiunile bazinului fluviului Congo și Marilor Lacuri. Această „inimă a Africii” rămăsese una dintre „petele albe” de pe harta lumii, alături de Arctica, Antarctica și bazinul fluviului Amazon. Exploratorii europeni de la sfârșitul secolului al XIX-lea au fost cei care au finalizat explorarea Africii, printre obiectivele lor aflându-se și izvoarele Nilului, cei mai importanți fiind John Hanning Speke, Richard Francis Burton, David Livingstone și Henry Morton Stanley. După expedițiile acestor exploratori, geografia Africii a fost cunoscută în cea mai mare parte, în ultimele două decenii fiind efectuate expediții, precum cele conduse de Oskar Lenz, pentru descoperirea unor detalii precum harta geologică a continentului.