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Zênite (português brasileiro) ou zénite (português europeu), em astronomia, é o termo técnico (também usado em trigonometria) que designa o ponto (imaginário) interceptado por um eixo vertical (imaginário) traçado a partir da cabeça de um observador (localizado sobre a superfície terrestre) e que se prolonga até a esfera celeste. O ponto (sobre a esfera celeste) traçado por um eixo vertical de sentido oposto recebe o nome de nadir.
Em trigonometria, para fins de navegação astronômica, é um dos três pontos referenciais que formam um triângulo de posição e onde se encontra o observador. O zênite também é a linha imaginária que parte do observador e sempre aponta para o ponto mais elevado da abóbada celeste.
A palavra zênite deriva da leitura desatenta da expressão árabe سمت الرأس (samt ar-ra's), significando "direção da cabeça" ou "caminho acima da cabeça". Essa tradução ou transliteração, para o latim medieval, feita por escribas da Idade Média durante o século XIV. A expressão foi incorretamente reduzida para 'samt' ("direção") e escrita como 'senit'/'cenit' pelos escribas.[1][2]
- O termo zênite também pode ser usado para definir o ponto mais alto no céu por onde o objeto (caso fosse a ponta de um lápis) celeste riscaria a abóbada em sua trajetória ao redor do observador.
- Na astronomia, zênite e nadir definem um dos eixos do Sistema horizontal de coordenadas, nele a altura de um objeto é medida, em graus, a partir do horizonte até a linha imediatamente acima do observador, logo a altura do zênite corresponde sempre a 90° e portanto integrada aos pontos cardeais.
É o mesmo aplicado no planeta Terra, nesse caso trata-se de um ponto de referencia particular (só serve para uma pessoa) o qual é coincidente na abóbada celeste, com a vertical que parte logo acima da cabeça desse observador "desde que ele esteja estacionado na superfície do sol" .
Embora sem sentido, o zênite (ou no caso Nadir) desse observador (e de mais ninguém) que coincide com a projeção dos raios solares Sol sobre a Terra ocorrem anualmente duas vezes, somente entre as latitudes localizadas entre os trópicos de Câncer e de Capricórnio, não ocorrendo jamais em latitudes superiores.
A tabela a seguir indica as datas nas quais ocorreu o alinhamento dos raios solares com o meio do fuso, em algumas latitudes dos anos de 2010 e 2011.[3]
| Latitude Sul | Zênite 2010 | Zênite 2011 | Difer. dias |
|---|---|---|---|
| 23°26’ Trop. Capr. | 22 de dez. | 22 de dez. | 0 |
| 22,5° | 6 de dez. | 8 de jan. | 33 |
| 21° | 26 de nov. | 18 de jan. | 53 |
| 20° | 22 de nov. | 22 de jan. | 61 |
| 19,5° | 19 de nov. | 25 de jan. | 67 |
| 18° | 13 de nov. | 31 de jan. | 79 |
| 16.5° | 8 de nov. | 5 de fev. | 89 |
| 15° | 3 de nov. | 10 de fev. | 99 |
| 13,5° | 29 de out. | 15 de fev. | 109 |
| 12° | 24 de out. | 20 de fev. | 119 |
| 10° | 19 de out. | 24 de fev. | 128 |
| 9° | 16 de out. | 28 de fev. | 135 |
| 7° | 11 de out. | 4 de mar. | 144 |
| 6° | 8 de out. | 6 de mar. | 149 |
| 5° | 6 de out. | 8 de mar. | 153 |
| 3,5° | 2 de out. | 12 de mar. | 161 |
| 2,5° | 29 de set. | 15 de mar. | 167 |
| 1,5° | 27 de set. | 17 de mar. | 171 |
| 1° | 25 de set. | 19 de mar. | 175 |
| 0° Equador | 22 de set. | 21 de mar. | 180 |
Aqui temos a tabela com as latitudes Norte aproximadas e datas dos zênites, considerando-se 2011
| Latitude Norte | 1.º semestre | 2.º semestre | Difer. dias |
|---|---|---|---|
| 23°26’ Trop. Câncer | 20 de jun. | 20 de jun. | 0 |
| 23° | 1 de jul. | 8 de jun. | 23 |
| 22°15’ | 10 de jul. | 30 de maio | 41 |
| 20° | 20 de jul. | 19 de maio | 62 |
| 19° | 25 de jul. | 15 de maio | 71 |
| 18°15’ | 31 de jul. | 9 de maio | 83 |
| 17° | 5 de ago. | 4 de maio | 93 |
| 15°30’ | 10 de ago. | 29 de abr. | 103 |
| 14° | 15 de ago. | 24 de abr. | 113 |
| 12° | 20 de ago. | 21 de abr. | 113 |
| 10°45’ | 25 de ago. | 18 de abr. | 129 |
| 9°45’ | 28 de ago. | 15 de abr. | 135 |
| 8° | 2 de set. | 10 de abr. | 145 |
| 6°45’ | 5 de set. | 7 de abr. | 151 |
| 5°45’ | 8 de set. | 4 de abr. | 157 |
| 4° | 12 de set. | 31 de mar. | 165 |
| 3° | 13 de set. | 28 de mar. | 171 |
| 2° | 18 de set. | 26 de mar. | 176 |
| 1° | 20 de set. | 24 de mar. | 180 |
| 0° Equador | 22 de set. | 21 de mar. | 185 |
- Kepler de S. Oliveira Filho & Maria de Fátima O. Saraiva, A Esfera Celeste
- Huschke, Ralph E. (1959) Glossary of Meteorology, American Meteorological Society, Boston, Second printing-1970.
- McIntosh, D. H. (1972) Meteorological Glossary, Her Majesty's Stationery Office, Met. O. 842, A.P. 897, 319 p.
- Picoche, J. (1992) Dictionnaire Etymologique du Français, Le Robert, Paris, ISBN 2-85036-458-4.
- «O que é o zênite?»
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