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Sérica (em latim: Serica) ou Seres foi um dos países mais orientais da Ásia conhecido pelos antigos geógrafos gregos e romanos. É geralmente considerado como referindo-se ao norte da China durante as dinastias Chou, Chim e Hã, pois era alcançado pela Rota da Seda por terra, em contraste com o Sinas, que era alcançado pelas rotas marítimas. Uma distinção semelhante foi observada mais tarde durante a Idade Média entre "Cathay" (norte) e "Mangi" ou "China" (sul). O povo de Sérica era o Seres (grego antigo: Σῆρες),[1] cujo nome também era usado para sua região. O acesso a Sérica foi facilitado após a conquista Hã da Bacia do Tarim (moderna Sinquião), mas foi bloqueado quando o Império Parta caiu para o Império Sassânida. Yule resumiu os geógrafos clássicos:[2]
Se fundirmos em um os antigos avisos de Seres e seu país, omitindo afirmações anômalas e fábulas manifestas, o resultado será algo como o seguinte: - "A região das Seres é um país vasto e populoso, tocando a leste a Oceano e os limites do mundo habitável, estendendo-se a oeste até Imao e os confins de Báctria. As pessoas são civilizadas, moderadas, justas e frugais, evitando colisões com os vizinhos e até mesmo tímidas de relações íntimas, mas não avessas a disposição de seus próprios produtos, dos quais a seda crua é a base, mas que também incluem tecidos de seda, peles finas e ferro de qualidade notável." Essa é claramente uma definição dos chineses.[3]
Alguns estudiosos, no entanto, afirmam que os Seres não eram os próprios chineses, mas tribos que falavam línguas indo-europeias nas bordas ocidentais das dinastias e impérios chineses que negociavam com os antigos índios, como os iuechis, sacas e tocarianos.
As formas latinas Sérica e Seres derivam do grego Sērikḗ (Σηρική) e Sḗres (Σῆρες).[4] Isso parece derivar de suas palavras para seda (grego: σηρικός, sērikós; latim: sericum), que desde Klaproth[5] tem sido frequentemente associada ao chinês 絲,[6] cuja pronúncia do chinês antigo foi reconstruída como /*[s]ə/.[a] Os gregos e romanos sabiam da seda muito antes de entenderem sua origem nos bichos-da-seda, tornando sēr (σὴρ) uma formação reversa.[6] Outras formas do nome incluem Região de Sérica (Serica Regio).[7] Flávio Josefo, em seu livro Antiguidades Judaicas, livro 1, parágrafo 147, chama essa região de "Σηρια", que em letras latinas é "Seria".
Alguns classicistas argumentaram que era extremamente improvável que uma nação recebesse o nome de um inseto. Lassen afirmou ter identificado referências ao Seres nas escrituras hindus, como o "Çaca [Sacas], Tucara [Báctria] e Canca [Canju]".[8]
Começando no século I a.C. com Virgílio, Horácio e Estrabão, as histórias romanas oferecem apenas relatos vagos da China e da produção de seda de Seres do Extremo Oriente.[9] Florus parece ter confundido os Seres com os povos da Índia, ou pelo menos notou que a tez de sua pele provava que ambos viviam "sob outro céu" que os romanos. O geógrafo do século I, Pompônio Mela, afirmou que as terras do Seres formavam o centro da costa de um oceano oriental, flanqueado ao sul pela Índia e ao norte pelos citas da estepe da Eurásia. O historiador Amiano Marcelino (330–400) escreveu que a terra das Seres era cercada por grandes paredes naturais ao redor de um rio chamado Báutis, possivelmente uma descrição do rio Amarelo.[9] Dos povos turcos da Ásia Central, os romanos orientais posteriores (ou seja, bizantinos) derivaram um novo nome para a China, Taugaste (em turco: Tabghach), durante o período Uei do Norte (386–535).[10] Na época do governante romano oriental Justiniano I (r. 527–565), os bizantinos compravam seda chinesa de intermediários sogdianos. No entanto, eles também contrabandearam bichos-da-seda para fora da China com a ajuda de monges nestorianos, que alegaram que a terra de "Seríndia" estava localizada ao norte da Índia e produzia a melhor seda.[10]
Como Ptolomeu descreve, Sérica era limitada ao norte pelos Montes Anibos (Annibi) e Auxácios (Auxacii), identificados como as Montanhas Altai. Os Montes Asmíreos (Asmiraei), um distrito de Sérica, são a Cadeia Da-Uri, enquanto os Montes Cassos (Cassi Montes) são considerados as montanhas do Deserto de Gobi. Ptolomeu nomeia o principal rio das Seres como Báutiso, identificado como o rio Amarelo.[11]
Os escritores greco-romanos citam mais de uma dúzia de tribos e quinze cidades das Seres. É evidente a partir de suas representações que eles não são todos da mesma etnia, mas compartilham uma denominação nacional comum. Sua capital é chamada de Sera. Os possíveis candidatos incluem Casgar e Iarcanda. Acredita-se que Issedão, a capital dos issedones sericanos, tenha se situado nas encostas orientais de Pamir ou mesmo nas montanhas Altai, enquanto a terceira cidade notável, Aspacara, foi descrita como localizada perto da nascente do rio Amarelo.[11]
Os antigos pais também descrevem o clima agradável de Sérica e sua plenitude de recursos naturais. Entre eles estão ferro, peles e peles e pedras preciosas.[11]
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