Raça

 Nota: Este artigo é sobre a classificação taxonômica biológica. Para a categoria antropológica, veja Raça (categorização humana). Para outros significados, veja Raça (desambiguação).

Raça é uma classificação informal na hierarquia taxonômica, abaixo do nível de subespécie e acima do nível de estirpe, de modo que várias estirpes constituem uma raça.^[1][2] Na botânica, as palavras latinas estirpes e proles foram tradicionalmente usadas, sendo que, no primeiro código de nomenclatura botânica, publicado em 1868, o uso do termo proles era recomendado.^[3]

Quatro diferentes ecotipos, ou seja, raças ecológicas, das espécies Physcomitrella patens, armazenadas no International Moss Stock Center

Ilustração de raças de cavalos do Dicionário Enciclopédico Brockhaus e Efron (1890–1907)

Colagem de fotos de raças de cães

Existem várias definições de raça. O termo pode referir-se a populações de indivíduos geneticamente distintos, dentro da mesma espécie,^[4] mas também pode ser definido segundo critérios geográficos ou fisiológicos, por exemplo.^[5] Entretanto, o isolamento genético entre as raças nunca é completo, assim como as diferenças genéticas acumuladas ao longo do tempo podem não ser suficientes para separar espécies.^[6] O termo raça também tem sido historicamente usado em relação a animais domesticados, como cães, cavalos etc.^[4]

Geralmente, o termo é usado para se referir a um grupo específico de animais domésticos com aparência (fenótipo), comportamento e/ou outras características homogêneas que o distinguem de outros organismos da mesma espécie. Na literatura científica, existem diversas definições ligeiramente divergentes.^[7] As raças são formadas através do isolamento genético e da adaptação natural ao meio ambiente ou da seleção artificial, ou de uma combinação dos dois. Apesar da centralidade da ideia de "raças" para a pecuária e a agricultura, não existe uma definição única e cientificamente aceita do termo.^[8] Uma raça não é, portanto, uma classificação objetiva ou biologicamente verificável, mas sim um jargão usado entre grupos de criadores que compartilham um consenso sobre quais qualidades tornam alguns membros de uma determinada espécie membros de um subconjunto nomeável e identificável.^[9]

Outro ponto de vista é que uma raça é um grupo consistente o suficiente para que, quando acasalada dentro do mesmo grupo, transmita essas características previsíveis aos seus descendentes e essa habilidade – conhecida como "raça pura" – é um requisito para definir uma raça. As raças de plantas são mais comumente conhecidas como cultivares. Os descendentes produzidos a partir da criação de animais de uma raça com outros animais de outra raça são conhecidos como mestiços ou raças mistas. Cruzamentos entre variantes de animais ou plantas acima do nível de raça/cultivar (ou seja, entre espécies, subespécies, variedade botânica, até mesmo gêneros diferentes) são chamados de híbridos.^[10]

Definição

As raças são definidas de acordo com qualquer característica identificável, incluindo frequências genéticas.^[11] “As diferenças raciais são relativas, não absolutas”.^[11] As diferenças adaptativas que distinguem as raças podem acumular-se mesmo com fluxo gênico e variação clinal de habitat.^[12] Zonas híbridas entre raças são barreiras semipermeáveis ao fluxo gênico.^[13]

Diferença de outras classificações taxonômicas

Se as raças forem suficientemente diferentes ou se tiverem apresentado pouca conexão genética, independentemente do fenótipo, dois ou mais grupos/raças podem ser identificados como subespécies ou (em botânica, micologia e ficologia) outra classificação infraespecífica, e receber um nome. Ernst Mayr escreveu que uma subespécie pode ser "uma raça geográfica suficientemente diferente taxonomicamente para ser digna de um nome separado".^[20][21]

O estudo de populações preliminarmente rotuladas como raças pode às vezes levar à classificação de uma nova espécie. Por exemplo, em 2008, duas populações de cigarrinha marrom (Nilaparvata lugens) nas Filipinas, uma adaptada para se alimentar de arroz e outra de grama Leersia hexandra, foram reclassificadas de raças em "duas espécies simpátricas distintas, mas muito estreitamente aliadas", com base na baixa taxa de sobrevivência quando dada a fonte de alimento oposta, barreiras à hibridização entre as populações, preferência uniforme para o acasalamento entre membros da mesma população, diferenças nos sons de acasalamento, variações de oviposição e outras características distinguíveis.^[16]

Para bactérias patogênicas adaptadas a hospedeiros específicos, as raças podem ser formalmente denominadas como patovares. Para organismos parasitas regidos pelo Código Internacional de Nomenclatura para algas, fungos e plantas, o termo forma specialis (plural formae speciales) é usado.