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veículo explorador geológico da NASA Da Wikipédia, a enciclopédia livre
O MER-B (Opportunity) foi o segundo dos dois veículos exploradores geológicos da NASA, que aterraram em Marte em 2004. Lançado em 7 de julho de 2003, o Opportunity aterrissou em Marte em 25 de janeiro de 2004 no Meridiani Planum , três semanas depois que a sonda Spirit (MER-A), que também fazia da parte da missão da NASA Veículos Exploradores de Marte, tocou a superfície do outro lado do planeta.[1] Enquanto o Spirit ficou imóvel em 2009 e encerrou suas comunicações em 2010, o Opportunity permaneceu ativo por mais de 15 anos, ultrapassando o objetivo planejado de duração da missão que era de 90 dias marcianos.[2] O Opportunity continuou em movimento, coletando informações científicas e as enviando à Terra até 2018. Uma tempestade de poeira cercando o planeta apagou o sol sobre o Opportunity por vários meses, retirando-o da energia solar e drenando suas baterias. Desde junho de 2018, o Jet Propulsion Laboratory (JPL, "Laboratório de Propulsão a "Jato" em Português) enviou mais de 800 comandos para revivê-lo.[3] Depois de semanas tentando reviver o veículo no final da tempestade de poeira, a NASA desistiu de voltar a ouvi-lo. Depois de uma última tentativa fracassada de conectar o Opportunity em 12 de fevereiro, as autoridades da Nasa anunciaram o fim em 13 de fevereiro de 2019.[4]
| MER-B (Opportunity) | |
|---|---|
 | |
| Tipo | Rover |
| Identificação NSSDC | 2003-032A |
| Website | Mars Exploration Rover Home Page |
| Propriedades | |
| Massa | 185 kg |
| Contratante(s) |  NASA |
| Data de lançamento | 7 de julho de 2003 às 03h18 UTC |
| Veículo de lançamento | Delta II 7925 |
| Local de lançamento | Cabo Canaveral, Estados Unidos |
 Portal Astronomia | |
Os destaques da missão incluem o estudo de meteoritos, como Heat Shield Rock, encontrado em Meridiani Planum e os dois anos que permaneceu estudando a Cratera Victoria. Após passar por algumas tempestades de poeira chegou à Createra Endeavour em 2011.[5]
O Jet Propulsion Laboratory (JPL), uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena na Califórnia gerencia o projeto Veículos Exploradores de Marte para o Diretório de Missões Científicas da NASA em Washington, D.C..
Objetivos científicos da missão:[6]
A NASA lançou a campanha "Name the Rovers" (Dê nome aos veículos exploradores), em parceria com a tradicional indústria de brinquedos LEGO, fabricante da linha LEGO Technic, cujas peças são utilizadas na construção de modelos robóticos.
A LEGO conduziu o processo de seleção em conjunto com a The Planetary Society em uma competição literária estudantil. Nela, os estudantes deveriam escolher o nome dos veículos, apenas tendo o conhecimento de que eram provisoriamente denominados de MER-A e MER-B.
As sondas foram nomeadas de Spirit e Opportunity pela vencedora da competição, a estudante Sofi Collis, uma órfã de nove anos de idade, de origem russa, matriculada numa escola do Arizona.
Abaixo o texto literário escrito pela vencedora:
"I used to live in an Orphanage.
It was dark and cold and lonely.
At night, I looked up at the sparkly sky and felt better.
I dreamed I could fly there.
In America, I can make all my dreams come true...
Thank-you for the "Spirit" and the "Opportunity"."
Cuja tradução livre para português é:
"Eu morava num orfanato.
Escuro, frio e solitário.
À noite, olhava para o céu cintilante e sentia-me melhor.
Sonhava que podia voar naquele céu.
Na América todos os meus sonhos se podem tornar realidade...
Obrigado pelo "Espírito" e pela "Oportunidade"."
Este panorama de 360 graus é o primeiro enviado à Terra pela Opportunity logo após aterrissar no Meridiani Planum, em Marte. A imagem foi capturada por uma câmera de navegação da sonda.
A equipe de geólogos e cientistas que acompanharam o dia-a-dia do veículo explorador Opportunity costumava escolher nomes, para os pontos do relevo de Marte que fossem de vulto, a fim de adotar alguns pontos de referência. Até o momento, doze localidades foram nomeadas e estão abaixo listadas:
Segundo a NASA, em julho de 2014, o Opportunity tornou-se o veículo com rodas a percorrer a maior distância fora da superfície terrestre, totalizando 40 km desde sua chegada em 2005 a Marte, superando a sonda soviética Lunokhod 2 com 39 km percorridos.[7][nota 1]
Em março de 2015, o veículo concluiu a primeira "maratona" realizada em outro planeta, ao ter percorrido pouco mais de 42 quilômetros sobre a superfície de Marte.[8] O Opportunity passou 5 113 dias marcianos dirigindo mais de 45 quilômetros, até junho de 2018, quando o veículo foi envolvida por uma grande tempestade de poeira que cresceu de uma pequena área em 30 de maio e cobriu um quarto do planeta em 12 de junho. Desde então, a nave esteve em um sono profundo para enfrentar a enorme tempestade. Acreditava-se que o rover poderia acordar quando ela terminasse.[9] Marte não havia visto uma tempestade como essa desde 2007.[10]
Devido a uma gigantesca tempestade de poeira que durou vários meses, a atmosfera de Marte foi escurecida impedindo que os painéis solares do robô recarregassem suas baterias, fazendo com que a sonda ficasse sem comunicação, sendo a última realizada em 10 de junho de 2018.
Em 13 de fevereiro de 2019, a missão da sonda Opportunity foi declarada encerrada, garantindo um lugar na história como uma missão mítica, cuja duração prevista inicialmente era de apenas noventa dias, mas que se estendeu por quinze anos.
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