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Uma ilha é qualquer pedaço de terra subcontinental cercada por água.[1] Sua etimologia latina, insula, originou o adjetivo insular. As três ilhas mais populosas do mundo atualmente são Honshu, Britânia e Java, sendo que a maior em área é a Groenlândia. No Brasil se destacam por relevância geopolítica a ilha Antônio Vaz, do Recife, ilha de Santa Catarina, de Vitória e do Marajó (todas com grande peso em seus estados e no caso das duas primeiras se vai além mesmo das divisas regionais).
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Existem distinções entre os tipos principais de ilha: ilhas continentais, ilhas oceânicas, ilhas fluviais, ilhas fluviomarítimas e ilhas vulcânicas. Também existem algumas ilhas artificiais.
- Ilhas continentais — situam-se próximas aos continentes, sendo ligadas a eles através da plataforma continental, como por exemplo Grã-Bretanha, Ilha de Man e Irlanda, entre outras;
- Ilhas oceânicas — são aquelas que se encontram em pleno oceano, distantes dos litorais continentais. São partes emersas de grandes cadeias de montanhas, como por exemplo as ilhas dos Açores e das Bermudas.
- Ilhas fluviomarítimas — são ilhas sedimentares costeiras, normalmente pantanosas, que se formam pela degradação do planalto.
Diversas ilhas próximas umas das outras formam um arquipélago.
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A Gronelândia é, por definição, a maior ilha do mundo. Qualquer porção contínua de terra maior que a Gronelândia, como a Austrália, por exemplo, é considerado "Continente". Observe que ontologicamente não há uma separação entre os conceitos de "ilha" e "continente" a não ser a citada convenção: até o tamanho da Gronelândia é ilha, maior que isso é continente.
A Ilha do Bananal, no estado brasileiro do Tocantins, é considerada a maior ilha fluvial do mundo. A Ilha de Marajó, no estado brasileiro do Pará, é a maior ilha fluviomarinha do mundo. Já a ilha Manitoulin, no lago Huron, é a maior ilha em lagos de água doce, enquanto Samosir, na Indonésia, é a maior ilha dentro de outra ilha.
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- Listas de ilhas
- Lista de ilhas por tamanho
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