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O Hydropotes inermis, comummente conhecido como hidrópote[2] ou veado-d'água-chinês[3], é um pequeno veado asiático, natural da China e da Coreia, que se destaca dos demais veados porque o macho dispõe de presas superiores compridas e recurvas e porque, tal como as fêmeas, não tem chifres.
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| Veado-d'água-chinês; Hidrópote | |||||||||||||||||
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| Estado de conservação | |||||||||||||||||
 Vulnerável | |||||||||||||||||
| Classificação científica | |||||||||||||||||
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| Nome binomial | |||||||||||||||||
| Hydropotes inermis (Swinhoe, 1870) [1] | |||||||||||||||||
Do que toca ao nome genérico, Hydropotes, este termo provém do grego antigo, que signfica «bebedor de água»[2], resultando da aglutinação dos étimos ὕδωρ (hydro), que significa «água»[4], e ποτής (potḗs), que significa «beber»[5]. Este nome existe em alusão à preferência deste animal por habitats higrófilos.[2]
Quanto ao epíteto específico, inermis, vem do latim e significa «indefeso; sem armas»[6], em alusão à falta de hastes característica desta espécie de veado.
O veado-d'água-chinês é natural da região da bacia do Baixo Rio Amarelo, no Leste-central da China, e da Coreia.[7] Esta espécie foi introduzida no Reino Unido e na França, onde se assilvestrou.[7][8]
O veado-d'água-chinês tanto pode viver em zonas pantanosas, como em pradarias relvosas.[7] Com efeito, privilegia os territórios junto aos canaviais e às junqueiras das orlas fluviais, bem como os prados de ervas altas junto às montanhas e ainda as courelas agricultadas.[8]
Trata-se de uma espécie fugidia, com boa aptidão para se acaçapar entre a vegetação, pelo que tendem a assentar em espaços que lhe ofereçam refúgios naturais, onde se possam esconder.[9] [10]
Os veados-d'água-chineses são relativamente pequenos, medindo entre 77 centímetros e meio a um metro de comprimento.[11] São rabicurtos, ostentando caudas que rondam os 6 a 7 centímetros e meio de comprimento.[8]
Têm uma pelagem de tonalidade castanho-clara, de tacto crespo e ralo, sendo que os pêlos mais compridos se encontram junto ao flanco e aos quadris, especialmente durante o Inverno, altura em que podem medir até 4 centímetros de comprimento.[7] Têm um focinho acinzentado, com matizes castanhos-avermelhados, com orlas esbranquiçadas a circundar os olhos e o nariz.[10] O queixo e o pescoço também exibem uma coloração alvadia, ao passo que o cachaço, por seu turno, exibe uma tonalidade trigueira de castanho-dourado.[11]
O ventre, para contraste, também é de coloração esbranquiçada.[8]
Ambos os sexos são desprovidos de hastes, sendo certo que, em contrapartida, contam com um par de caninos superiores especialmente desenvolvidos.[7] Com efeito, estas presas, à guisa de dentes-de-sabre, são sobremaneira evidentes nos machos, podendo medir até 5,2 centímetros de comprimento, ultrapassando-lhes o queixo.[10] Os machos chegam a valer-se destes colmilhos, na época de acasalamento, quando competem uns com os outros.[12] Sendo que podem sair gravemente feridos dessas lutas que travam entre si.[12]
Quanto às fêmeas, por seu turno, as dimensões dos colmilhos são mais reduzidas, ostentando cerca de 5 milímetros de comprimento.[11] Ambos os sexos contam, ainda, com uma mancha negra de cada lado do lábio inferior, sob os caninos superiores, que os põe em maior evidência.[11]
Esta espécie dispõe, ainda de uma glândula odorífera de pequenas dimensões, perto dos olhos.[8] Esta característica, aliada à ausência de hastes nos machos e os caninos especialmente desenvolvidos, fazem sobressair os veados-d'água-chineses, dentre o rol dos cervídeos.[8]
Os veados-d'água-chineses adultos podem pesar entre 12 a 18.5 kg, sendo que, em média, pesam cerca de 13 kg.[10]
Os veados-d'água-chineses acasalam sazonalmente.[9] Em território chinês, a época de acasalamento costuma ocorrer entre Novembro e Janeiro, pelo que as ninhadas costumam aparecer por volta de finais de Maio e princípios a meados de Junho.[13] Contudo, é comum ver-se a época de acasalamento já desde o início de Maio, quando se encontram no cativeiro.[14]
O período de gestação ronda entre 170 a 210 dias, sendo que as fêmeas, em estado selvagem, se estima que são capazes de parir ninhadas de até 8 filhotes, o que é uma característica que as distingue notavelmente das demais fêmeas das outras espécies de cervídeos[11]. Sem embargo, em cativeiro, não há relatos de ninhadas tão numerosas, geralmente resumindo-se a dois ou três filhotes. [8]
Depois da gestação e do parto, a fêmea tende a afastar-se do seu território habitual. [7]As crias permanecem escondidas, durante as primeiras semanas de vida, só emergindo quando a mãe aparece para as aleitar.[9] À guisa de outros cervídeos, os cervatos de veado-d'água-chinês têm uma pelagem, dotada de padrões com ocelos e riscos longitudinais, que as ajudam a camuflar-se.[15] Com a idade, estes padrões tendem a esmaecer até desaparecerem de todo.[16] A aleitação dura vários meses, ocupando as fêmeas até ao desmame.[15] Por contraponto, os machos não cuidam das crias.[10]
O veado-d'água-chinês alimenta-se de ervas, juncos e raízes.[11] Dispõe de um sistema digestivo ruminante, composto por quatro compartimentos estomacais.[7] No entanto, o primeiro desses compartimentos, a pança, encontra-se subdesenvolvido, o que, depois, se traduz em maiores dificuldades na digestão de hidratos de carbono de origem vegetal.[16] Por conseguinte, o veado-d'água-chinês tende a privilegiar uma dieta à base de vegetais com pouca fibra e com alto teor de hidratos de carbono solúveis.[14] Dessarte, o veado-d'água-chinês é muito selectivo ao comer, preferindo as ervas e os rebentos ainda tenros e preterindo a vegetação mais adulta e ressequida.[15]
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O veado-d'água-chinês não é uma espécie particularmente gregária, pelo que geralmente não se costuma agrupar em manadas.[8] Normalmente, quando muito, pode encontrar-se em aos pares, sendo certo que o mais comum é ser solitário.[9]
Pouco dado a bulícios, o veado-d'água-chinês tende a passar despercebido, oculto sob a vegetação, resguardado dos predadores.[7] Os machos, com efeito, raramente toleram a presença de outros indivíduos do mesmo sexo, nas imediações do seu território, defendendo-o ciosamente contra quaisquer rivais que se lhe apresentem.[11] Por outro lado, já costumam tolerar melhor a presença de uma ou duas fêmeas, dentro do seu território[11]. Não é incomum as fêmeas acompanharem os machos, na busca de alimento ou permanecerem dentro do território de determinado macho.[11]
Quando se defrontam em combate, os machos ladeiam-se, com as cabeças ao nível dos ombros, cabeceando um contra o outro, de feição a ferir o adversário no cachaço ou nos ombros com os seus caninos de grandes dimensões.[15] Amiúde ferem-se gravemente, especialmente quando os combates ocorrem durante a época de acasalamento. Quando um adversário é derrotado, o vencedor escorraça-o para fora do seu território.[15]
Embora não sejam uma espécie particularmente social, os veados-d'água-chineses costumam alertar-se uns aos outros, da aproximação do perigo, por meio de bramidos curtos e estridentes.[10] O veado-d'água-chinês é capaz de nadar vários quilómetros, podem fazer várias travessias por entre as margens rios e ínsuas, em busca de comida ou refúgio.[10]
Os veados-d'água-chineses marcam o território roçando a cabeça contra os troncos de árvores, por molde a sinalizá-las com o seu almíscar.[10] Também deixam sinais odoríferos, no chão, por via das glândulas interdigitais dos cascos e de depósitos de excrementos.[7]
Têm uma esperança de vida média que ronda os 12 anos, tanto em cativeiro[17], como em estado selvagem, sendo certo que costumam viver sensivelmente mais tempo em estado selvagem.[15]
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