O Grande Incêndio de Chicago foi um incêndio de grandes proporções que ocorreu na cidade americana de Chicago de 8 a 10 de outubro de 1871. O incêndio matou aproximadamente 300 pessoas, destruiu cerca de 3,3 milhas quadradas (9 km2) da cidade e deixou mais de 100 000 residentes sem casa.[1] Começou em um bairro a sudoeste do centro da cidade. Um longo período de condições ventosas, quentes e secas, e a construção de madeira predominante na cidade, levaram a catástrofe. O fogo atingiu o braço sul do rio Chicago e destruiu grande parte do centro de Chicago e, em seguida, atingiu o braço principal do rio, consumindo o lado norte próximo.
A muita ajuda fluiu para a cidade de localidades próximas e de longínquas após o incêndio. O governo da cidade melhorou os códigos de construção para impedir a rápida propagação de futuros incêndios e reconstruiu rapidamente para esses padrões mais elevados.
Origem
O incêndio começou por volta das 21h de domingo, 8 de outubro, em um celeiro de madeira e prédio de propriedade de Patrick e Catherine O'Leary, perto da DeKoven Street 137, então uma estreita estrada de terra. Segundo a tradição, a causa do incêndio foi uma vaca que, chutando uma lanterna, a teria jogado no feno do chão, dando origem ao desastre.[2][3][4] Michael Ahern, o jornalista republicano que criou esta versão, admitiu em 1893 que havia inventado tudo para tornar a história mais colorida.[5]
Disseminação
Os bombeiros não responderam ao primeiro relato, enviado de uma farmácia por volta das 21h40. Só quando o fogo ganhou território é que os bombeiros perceberam que se tratava de um novo incêndio e mandaram as bombas, mas na direção errada.
Várias tentativas se seguiram para parar as chamas, mas todas falharam, frustradas pelo clima quente e seco e o vento forte que ajudou a espalhar as chamas. O prefeito de Chicago chegou a pedir ajuda às cidades vizinhas, mas a essa altura o incêndio já era grande demais para ser contido. Como o fogo também destruiu o aqueduto, os bombeiros desistiram de apagar as chamas, e o desastre continuou a se espalhar pelo rio Chicago também.[6][7]
Quando os bombeiros finalmente chegaram à DeKoven Street, o fogo havia crescido e se espalhado para os prédios vizinhos e estava progredindo em direção ao distrito comercial central. Os bombeiros esperavam que o braço sul do rio Chicago e uma área que anteriormente havia queimado completamente funcionassem como um aceiro natural. Ao longo do rio, no entanto, havia madeireiras, armazéns e pátios de carvão, barcaças e numerosas pontes sobre o rio. À medida que o fogo crescia, o vento sudoeste se intensificou e ficou superaquecido, fazendo com que as estruturas pegassem fogo com o calor e com a queima de detritos soprados pelo vento. Por volta da meia-noite, destroços em chamas atravessaram o rio e caíram nos telhados e na South Side Gas Works.[4]
Com o fogo do outro lado do rio e se movendo rapidamente em direção ao coração da cidade, o pânico se instalou. Nessa época, o prefeito Roswell B. Mason enviou mensagens para cidades próximas pedindo ajuda. Quando o tribunal pegou fogo, ele ordenou que o prédio fosse evacuado e os prisioneiros presos no porão fossem libertados. Às 2h30 do dia 9, a cúpula do tribunal desabou, fazendo com que o grande sino caísse. Algumas testemunhas relataram ter ouvido o som a uma milha (1,6 km) de distância.[4]
À medida que mais edifícios sucumbiam às chamas, um dos principais fatores que contribuíram para a propagação do fogo foi um fenômeno meteorológico conhecido como redemoinho de fogo. À medida que o ar superaquecido sobe, ele entra em contato com o ar mais frio e começa a girar, criando um efeito semelhante ao de um tornado. Esses redemoinhos de fogo são provavelmente o que levou os detritos em chamas tão alto e tão longe. Esses detritos foram soprados através do braço principal do rio Chicago para um vagão que transportava querosene. O fogo havia pulado o rio pela segunda vez e agora se alastrava pelo lado norte da cidade.[4]
Apesar do fogo se espalhar e crescer rapidamente, os bombeiros da cidade continuaram a combater o incêndio. Pouco tempo depois que o fogo saltou o rio, um pedaço de madeira em chamas se alojou no telhado do sistema hidráulico da cidade. Em poucos minutos, o interior do prédio foi engolido pelas chamas e o prédio foi destruído. Com isso, a rede de água da cidade secou e a cidade ficou desamparada.[4]
Finalmente, no final da noite de 9 de outubro, começou a chover, mas o fogo já havia começado a se extinguir. O fogo se espalhou para as áreas escassamente povoadas do lado norte, tendo consumido completamente as áreas densamente povoadas.[4]
Dos aproximadamente 324 000 habitantes de Chicago em 1871, 90 000 residentes de Chicago (1 em cada 3 residentes) ficaram desabrigados. 120 corpos foram recuperados, mas o número de mortos pode ter chegado a 300.[8][9]
A reconstrução foi repentina e durou alguns anos; entre os edifícios construídos de raiz, destaca-se o Home Insurance Building, um dos primeiros arranha-céus da história.
Estruturas sobreviventes
As seguintes estruturas do distrito queimado ainda estão de pé:[10]
- Igreja de São Miguel, Cidade Velha
- Torre de Água de Chicago
- Estação de bombeamento da Chicago Avenue
- Preparação para o Colégio Santo Inácio.
- Casa de campo do policial Bellinger em 21 Lincoln Place (2121 North Hudson, hoje).
- 2323 e 2339 North Cleveland Avenue também sobreviveram ao incêndio.
A Igreja de São Miguel e a Estação de Bombeamento foram destruídas pelo incêndio, mas seus exteriores sobreviveram e os edifícios foram reconstruídos usando as paredes sobreviventes. Além disso, embora as partes habitáveis do edifício tenham sido destruídas, a torre do sino da Catedral de St. James sobreviveu ao incêndio e foi incorporada à igreja reconstruída. As pedras perto do topo da torre ainda estão enegrecidas com a fuligem e a fumaça.[10]
Ver também
Referências
Ligações externas
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