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Foliação é um termo genérico para designar a disposição plana e paralela de minerais ou agregados minerais presentes de forma difusa ou penetrante numa rocha.[1][2] Esta caraterística pode ter origem em várias formas que nem sempre são fáceis de distinguir, pelo que o termo «foliação» é considerado descritivo.[1][3] No entanto, a foliação está geralmente associada ao processo de metamorfismo,[1][4] pelo que a designação foliação metamórfica é usada para designar a estrutura metamórfica resultante de esforços compressionais, originando planos paralelos ("folhas") de diversos tipos.[5] A foliação é uma caraterística mesoscópica, ou seja, é em grande parte visível a olho nu, mas certos aspectos são microscópicos.[6]
A foliação pode ser classificada de acordo com a existência ou não de clivagem e, em caso afirmativo, pelo tipo de clivagem.[7][8] Rochas com camadas composicionais semelhantes a estratificação, como o gneiss, são um exemplo de rochas foliadas sem clivagem.[7]
Distinguem-se dois tipos principais de clivagem, dependendo do facto de os microlitons (fatia de rocha metamórfica com espessura normalmente centimétrica situada entre planos de clivagem discretos)[9] serem visíveis a olho nu (clivagem disjuntiva) ou não (clivagem contínua):[8]
As diaclases não são normalmente consideradas como foliação porque são demasiado espaçadas entre si.[2]
O equivalente linear da foliação é a lineação.[10][11] É comum que um ou dois sistemas de lineação sejam visíveis num plano de foliação,[12] contudo ocorre, embora seja raro, que uma rocha portadora de lineação não tenha foliação.[13]
Consoante a sua origem, a foliação pode ser primária ou secundária.[3]
Foliações primárias são aquelas que se formam à medida que as rochas ígneas arrefecem ou à medida que os sedimentos são depositados.[3] Um exemplo de foliação primária é o fluxo bandeado (flow banding) visto em algumas rochas produzidos pelo arrefecimento do magma.[14]
Em sedimentos e rochas sedimentares, as estratificações finas também são um tipo de foliação primária.[15] A estratificação é por vezes facilmente observada em rochas metamórficas de grau metamórfico baixo, no entanto, em graus mais elevados é difícil, se não impossível, identificar este tipo de característica[16] devido à transposição de microlitons, recristalização ou algum outro processo que tenha obliterado a estratificação.[16]
Durante a diagénese a compactação de um sedimento pode foliar o sedimento dando origem à foliação diagenética.[15][17] Sedimentos ricos em argila ou pelíticos são propensos a este tipo de foliação.[15]
As foliações secundárias são aquelas que se formam mais tarde, como são, por exemplo, muitas das foliações observadas em rochas metamórficas.[3] A foliação secundária é frequentemente considerada como sendo o produto da deformação dúctil, mas isso nem sempre é o caso.[15][16] A maioria das foliações secundárias são foliações tectónicas que se originam como produto de tensões tectónicas.[3] Estas foliações podem corresponder a xistosidade, clivagens, foliações miloníticas e bandamento gnáissico.[18][19]
Toda a foliação metamórfica é constituída em planos que são, entretanto, muitas vezes, dobrados, transpostos e amarrotados por eventos de deformações superimpostas àquela que originou a foliação.[5] Nas rochas metamórficas, a foliação depende em grande parte da mineralogia da rocha-mãe e do grau de metamorfismo:[4]
Num mesmo evento de deformação, uma rocha antes homogénea em termos de estrutura interna pode desenvolver diferentes tipos de foliação com orientações variadas.[21] A foliação formada numa zona de tensão de corte progressiva tipicamente não é imputável a um momento particular na história de deformação do maciço rochoso.[21]
Exemplos de foliação metamórfica são a clivagem ardosiana, a xistosidade, a clivagem de crenulação, a formação de bandas de segregação metamórfica e a orientação preferencial de componentes originais da rocha, como oólitos, pellets, concreções, bombas e outros fragmentos vulcânicos. Outra forma de foliação metamórfica é a presença de clastos comprimidos e achatados paralelamente e o aparecimento de variações composicionais ou granulométricas em bandas paralelas originadas ou modificadas por processos de cataclase e de deformação metamórfica.[5]
Considera-se que as mesmas tensões que produzem a dobragem podem também produzir a foliação e vice-versa.[11] Em geral, a orientação da foliação tende a coincidir com o plano axial da dobragem, ou pelo menos ser sub-paralela.[11] Quando a foliação é subparalela, ela pode ter uma disposição em leque em torno do plano axial de dobramento, convergindo ou divergindo em direção à carnelação.[11]
A foliação associada à mesma dobragem pode variar em orientação dependendo do tipo de rocha (litologia) em que se desenvolve.[22] Esta mudança de acordo com a litologia é chamada refração.[22]
Onde houve intensa deformação, algumas dobras têm os flancos deformados de tal forma que se afinam e convergem com a foliação até desaparecerem.[11] Tais dobras são conhecidas como dobras intrafoliais desenraizadas.[11] Se os flancos se mantêm, embora finos, unindo várias charneiras, são denominadas dobras desenraizadas.[11]
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