Seus gostos e sua curiosidade desenvolveram-se com rapidez: dirigiu-se para as pesquisas psicológicas e para estudos históricos e literários. Após lecionar nas universidades de Kiel e Bratislava, ocupou, em 1882, a cátedra de Lotze na Universidade de Berlim. Viveu nesse cidade até sua morte.
Em 1867 Dilthey havia publicado Vida de Schleiermacher e, em 1883, apareceu o primeiro volume de sua Introdução ao Estudo das Ciências Humanas. Nessa obra, o filósofo procurou assegurar uma independência de método às ciências do homem ou ciências do espírito. Essa distinção entre ciências da natureza e ciências do espírito teria enormes repercussões, causando polêmicas e discussões que perduram até hoje no pensamento filosófico.
Para Dilthey, a compreensão envolve a reconstrução do significado e do contexto histórico de expressões da vida humana, como textos, ações e instituições. Ele acreditava que a experiência vivida (Erlebnis) é a base da compreensão, pois é através dela que acessamos o significado subjetivo da vida mental.[2][3] Outro aspecto central do pensamento de Dilthey é sua filosofia da vida (Lebensphilosophie). Ele via a vida como um fluxo contínuo de experiências que não pode ser reduzido a conceitos fixos. A vida é historicamente situada e culturalmente moldada, de modo que a compreensão da vida requer uma abordagem contextual e interpretativa.[2][3]
Dilthey também contribuiu para a filosofia da história, argumentando que as ciências do espírito devem se concentrar na compreensão da singularidade dos eventos históricos, em vez de buscar leis gerais. Ele acreditava que a história é um processo de autocriação da humanidade, no qual os indivíduos e as culturas se expressam e se transformam.[2][3][8]
Nicola Abbagnano, em sua História da Filosofia, descreve que, para Dilthey, a historicidade é essencial ou constitutiva do homem e, em geral, do mundo humano. Em segundo lugar, na concepção de Dilthey, o mundo histórico é constituído por indivíduos que, enquanto "unidades psicofísicas vivas", são os elementos fundamentais da sociedade: é por isso que o objetivo das ciências do espírito é "o de reunir o singular e o individual na realidade histórico-social, de observar como as concordâncias (sociais) agem na formação do singular". Por isso, no domínio das ciências do espírito, a historiografia tem um carácter individualizante e tende a ver o universal no particular (vol. doze. pgs 214-215).
A Filosofia se torna uma das estruturas que constituem uma civilização e o trabalho do historiador seria precisamente captar as relações que, em uma sociedade, ligam as diferentes manifestações do mundo cultural. É sobre este postulado que se apoiam as principais obras históricas de Dilthey, como A Análise do Homem, A História da Juventude de Hegel e Estudo sobre a História do Espírito Alemão.
Der Aufbau der geschichtlichen Welt in den Geisteswissenschaften, 1910
Die Typen der Weltanschauung und ihre Ausbildung in den Metaphysischen Systemen, 1919
Die Geistige Welt Einleitung in die Philosophie des Lebens. Erste Hälfte: Abhandlungen zur Grundlegung der Geisteswissenschaften, G. Misch (ed.) (digitalizado)
Jugendgeschichte Hegels und andere Abhandlungen zur Geschichte des deutschen Idealismus (digitalizado)
Pädagogik. Geschichte und Grundlinie des Systems (digitalizado)
Studien zur Geschichte des deutschen Geistes. Leibniz und sein Zeitalter, Friedrich der Grosse und die deutsche Aufklärung, das achtzehnte Jahrhundert und die geschichtliche Welt (digitalizado)
Vom Anfang des geschichtlichen Bewusstseins. Jugendaufsätze und Erinnerungen (digitalizado)
Zur preussischen Geschichte. Schleiermachers politische Gesinnung und Wirksamkeit (digitalizado)
Obra completa (em alemão)
Gesammelte Schriften, Volume I - XXVI, Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2006, ISBN 978-3-525-30330-6
Volume: Einleitung in die Geisteswissenschaften. Versuch einer Grundlegung für das Studium der Gesellschaft und Geschichte
Volume: Weltanschauung und Analyse des Menschen seit Renaissance und Reformation
Volume: Studien zur Geschichte des deutschen Geistes. Leibniz und sein Zeitalter. Friedrich der Große und die deutsche Aufklärung. Das achtzehnte Jahrhundert und die geschichtliche Welt
Volume: Die Jugendgeschichte Hegels und andere Abhandlungen zur Geschichte des Deutschen Idealismus
Volume: Die geistige Welt. Einleitung in die Philosophie des Lebens. Erste Hälfte: Abhandlung zur Grundlegung der Geisteswissenschaften
Volume: Die geistige Welt. Einleitung in die Philosophie des Lebens. Zweite Hälfte: Abhandlung zur Poetik, Ethik und Pädagogik
Volume: Der Aufbau der geschichtlichen Welt in den Geisteswissenschaften
Volume: Weltanschauungslehre. Abhandlungen zur Philosophie der Philosophie
Volume: Pädagogik. Geschichte und Grundlinien des Systems
Volume: System der Ethik
Volume: Vom Aufgang des geschichtlichen Bewußtseins
Volume: Zur preussischen Geschichte. Schleiermachers politische Gesinnung und Wirksamkeit. Die Reorganisation des preussischen Staates. Das allgemeine Landrecht
Volume: Leben Schleiermachers. Volume I
Volume: Leben Schleiermachers. Volume II
Volume: Zur Geistesgeschichte des 19. Jahrhunderts. Portraits und biographische Skizzen. Quellenstudien und Literaturberichte zur Theologie und Philosophie im 19. Jahrhundert
Volume: Zur Geistesgeschichte des 19. Jahrhunderts. Aufsätze und Rezensionen aus Zeitungen und Zeitschriften 1859–1874
Volume: Zur Geistesgeschichte des 19. Jahrhunderts. Aus »Westermanns Monatsheften«: Literaturbriefe, Berichte zur Kunstgeschichte, Verstreute Rezensionen 1867–1884
Volume: Die Wissenschaft vom Menschen, der Gesellschaft und der Geschichte. Vorarbeiten zur Einleitung in die Geisteswissenschaften (1865-1880)
Volume: Grundlegung der Wissenschaft vom Menschen, der Gesellschaft und der Geschichte. Ausarbeitungen und Entwürfe zum zweiten Band der Einleitung in die Geisteswissenschaften (ca. 1870–1895)
Volume: Logik und System der philosophischen Wissenschaften. Vorlesungen zur erkenntnistheoretischen Logik und Methodologie (1864-1903)
Volume: Psychologie als Erfahrungswissenschaft
Volume: Psychologie als Erfahrungswissenschaft
Volume: Allgemeine Geschichte der Philosophie
Volume: Logik und Wert
Volume: Dichter als Seher der Menschheit
Volume: Das Erlebnis und die Dichtung
Correspondência
Briefwechsel zwischen Wilhelm Dilthey und dem Grafen Paul Yorck von Wartenburg 1877–1897 (Correspondência entre Wilhelm Dilthey e o Conde Paul Yorck von Wartenburg 1877–1897), Reprint, Hildesheim 1995
Em português
Psicologia da Compreensão. Portugal: Edições 70, 2012.
Ideias Sobre uma Psicologia Descritiva e Analitica. Viaverita, 2011.
Introdução às Ciências Humanas. SP: Forense, 2010.
Filosofia e Educação. SP: Edusp, 2010.
A Construção do Mundo Histórico nas Ciências Humanas. SP: Unesp, 2010.
História da Filosofia. Livraria Exposição do Livro, 1950.
Leibniz e sua Época. Armênio Amado, 1947.
Poética. Editorial Losada, 1945.
Em espanhol
Introducción a las ciencias del espíritu. Obras Completas I. México: Fondo de Cultura Económica, 1944.
Hombre y mundo en los siglos XVI y XVII. Obras Completas II. México: Fondo de Cultura Económica, 1944.
Hegel y el idealismo. Obras Completas V. México: Fondo de Cultura Económica, 1944.
El mundo histórico. Obras Completas VII. México: Fondo de Cultura Económica,1944.
De Leibniz a Goethe. Obras Completas III. México: Fondo de Cultura Económica, 1945.
Vida y poesía. Obras Completas IV. México: Fondo de Cultura Económica, 1945.
Psicología y teoría del conocimiento. Obras Completas VI. México: Fondo de Cultura Económica, 1945.
Teoría de la concepción del mundo. Obras Completas VIII. México: Fondo de Cultura Económica, 1945.
Historia de la Filosofía, tradução, prólogo e bibliografia, Eugenio Ímaz, Fondo de Cultura Económica, México 1951.
Introducción a las ciencias del espíritu: ensayo de una fundamentación del estudio de la sociedad y de la historia, versão espanhola de Julián Marías; prólogo de José Ortega y Gasset, Revista de Occidente, Madrid 1956.
Literatura y fantasía. Obras Completas IX. México: Fondo de Cultura Económica, 1963.
La gran música de Bach, tradução Jesús Aguirre, introdução de Federico Sopeña, Taurus, Madrid, 1963.
Crítica de la razón histórica, antologia compilada e introduzida por Hans-Ulrich Lessing, tradução e introdução da edición espanhola de Carlos Moya-Espí, Península, Barcelona 1986.
Teoría de las concepciones del mundo, tradução e introdução de Julián Marías, Revista de Occidente, Barcelona 1944.
Em inglês
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1985–2002, Selected Works, R.A. Makkreel and F. Rodi (eds.), Princeton, NJ: Princeton University Press.
Vol. 1, Introduction to the Human Sciences.
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Sobre Dilthey
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BINS DI NAPOLI, Ricardo. A Hermenêutica de W. Dilthey. Síntese- Revista de Filosofia. Belo Horizonte, 26 (85): 187-204, 1999.
BINS DI NAPOLI, Ricardo. Ética e Compreensão do Outro. Porto Alegre: EdipucRS, 1999.
BINS DI NAPOLI, Ricardo. Ética e Compreensão: A Psicologia, a Hermenêutica e a Ética de Wilhem Dilthey. Santa Maria, RS: EdUFSM, 2017. ISBN 978-85-7391-288-3
REIS, José Carlos. Wilhelm Dilthey e a Autonomia das Ciências Histórico-Sociais, Eduel 2003. ISBN 8572163743
DILTHEY, Wilhelm. Filosofia e educação. Org. de Maria Nazaré de Camargo Pacheco Amaral. Trad. de Alfred Josef Keller e Maria Nazaré de Camargo Pacheco Amaral. São Paulo: EdUSP, 2010, pp 13-30.
