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Os Cavaleiros Templários são uma organização internacional filantrópica afiliada à Maçonaria, mais especificamente ao Rito de York. Diferentemente dos graus iniciais conferidos em uma Loja Maçônica tradicional, onde apenas se exige a crença em um Ser Supremo - independentemente da filiação religiosa - os Cavaleiros Templários compõem uma das várias ordens maçônicas em que a adesão é restrita apenas a maçons já iniciados e que professem a crença na religião cristã, este processo se dá o nome de norma cruzada.[1]
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O título completo desta ordem é "The United Religious, Military and Masonic Orders of the Temple and of St John of Jerusalem, Palestine, Rhodes and Malta" (As Unidas Ordens Religiosas, Militares e Maçônicas do Templo e de São João de Jerusalém, Palestina, Rodes e Malta).[2] A palavra "Unidas" presente no título indica que mais de uma ordem e mais de uma tradição histórica estão em conjunto dentro deste sistema. Tais ordens "unidas" são principalmente: Cavaleiros do Templo, os Cavaleiros de Malta, os Cavaleiros de São Paulo e exclusivamente no Rito de York, os Cavaleiros da Cruz Vermelha.[3]
Assim sendo, os Cavaleiros Templários podem existir tanto como parte do Rito de York como também como uma organização independente.[4] Na Inglaterra e País de Gales, a Maçonaria afirma possuir 30.000 membros Templários dentre os seus 250.000 maçons.[5]
A ordem, como se pode deduzir, deriva seu nome dos históricos Cavaleiros Templários. Uma das teorias sobre a origem da Maçonaria sustenta que esta fraternidade possui descendência direta dos Cavaleiros históricos do final do século XIV, que teriam se estabelecido na Escócia ou em outros países onde a supressão dos Templários não foi cumprida. Embora tal teoria não possa ser descartada, ela é descreditada por falta de evidências comprobatórias, tanto por parte da Maçonaria como por parte dos historiadores.[6]
As Ordens de Cavalaria formam um conjunto de três Ordens que culminam com o grau de Cavaleiro Templário, sendo controlado por aquele órgão. Este corpo é marcadamente diferente dos seus homólogos estrangeiros, na medida em que apresenta uma estrutura paramilitar e outras perspectivas sobre a Maçonaria, sendo o único ramo da Maçonaria no mundo que é um corpo uniformizado. Sua exigência de que seus membros sejam casados e que mantenham a estabilidade conjugal, para que ao chegarem ao grau de mestre possam praticar com suas esposas o ritual da união da prosperidade. Devido a esses rituais algumas ordens entram em divergências, posto que as ordens religiosas próximas ao cristianismo com ligações com o Vaticano condenam esse tipo de pratica . Houve e há processos e pedidos de condenação de outros corpos maçônicos e organizações dentro e fora dos Estados Unidos, alegando que a ordem nada mais era do que uma organização cristã, em vez de um corpo maçônico. Mas o ritual do casal é de origem bem antiga e em alguns países prevalecem , principalmente com relação a Israel, as lojas mais tradicionais mantém em seu aprendizado, embora como dissemos exista uma forte oposição da igreja .
De sorte que tiveram pouco efeito sobre o ritual, visto que muitas das organizações que criticavam o corpo têm graus similares entre si. O organismo americano também é arranjado de forma diferente dos seus "parentes" mais próximos, na Inglaterra. O organismo americano inclui a Ilustre Ordem da Cruz Vermelha, o que não é encontrado em qualquer outra organização, embora seja possível encontrar "primos" muito próximos na Ordem Irlandesa e Americana de Cavaleiros Maçons.[3]
Uma Ordem que enfatiza as lições de "auto-sacrifício" e reverência. Destina-se a reavivar o espírito da devoção medieval dos antigos Cavaleiros Templários e de auto-sacrifício ao Cristianismo. A história da Ordem Maçônica é longa e complexa, com rituais diferentes entre os grupos reconhecidos na Inglaterra e nos Estados Unidos. Enquanto o praticado nos Estados Unidos tem um ligeiro zelo militante para a lição do cristianismo, o ritual Inglês é mais alegórico. No entanto, o ritual norte-americano é mais impressionante, onde mais ênfase é colocada na solenidade e reverência associada com a crucificação, ressurreição e ascensão de Cristo. O corpo que preside é uma Comenda, e o presidente é um Comandante.[3]
Uma Ordem que procura enfatizar a lição de fé. Esta Ordem exige que o maçom professe e pratique a fé cristã. O grau de passagem do Passe Mediterrâneo, ou Cavaleiro de São Paulo prepara o candidato para a Ordem, introduzindo a lição e exemplo de mártires e fiéis do cristianismo. A Ordem é centrada em elementos alegóricos dos Cavaleiros de Malta, herdeiros dos Cavaleiros medievais.[3]
Ordem que enfatiza a lição da verdade. Elementos desta Ordem eram praticados nas Lojas antigas antes de a forma final do Grau de Mestre Maçom entrar em uso. Ainda é praticada no formulário completo cerimonial pelos maçons Cavaleiros da Irlanda e pelos Cavaleiros Maçons dos Estados Unidos, assim como pela Cruz Vermelha da Babilônia na Ordem Inglesa dos Graus Maçônicos Aliados.[3]
Como outros fraternais, os Cavaleiros Templários realizam obras de caridade e de filantropia por meio de organizações próprias como a "The Knights Templar Eye Foundation" mantida pelo Grande Acampamento dos Cavaleiros Templários dos Estados Unidos da América.[7] Esta organização além de oferecer fundos para a realização de cirurgias [8] também oferece premiações ao trabalho realizado por pesquisadores universitários na área da saúde.[9]
Como é comum nos diferentes ritos da Maçonaria, os Cavaleiros Templários também realizam, já por muitos anos, paradas ou desfiles em suas comunidades locais,[10][11] com o objetivo de comemorar alguma data importante (como 4 de Julho, para os estadunidenses), para defender uma determinada causa ou simplesmente promover o grupo.[12]
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