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Biota (do grego βίος, bíos = vida) é o conjunto de todos seres vivos de um determinado ambiente ou de um determinado período. Pode ser empregado em múltiplas escalas, referindo-se desde o conjunto de organismos em um habitat particular (e.g., biota do rio Amazonas) até o conjunto de todos os organismos da Terra, a biota que compõe a biosfera. Apesar da sobreposição com o conceito de comunidade, o termo biota particularmente está associado ao sentido mais abrangente, onde a biota é a esfera da vida, como equivalente biológico às esferas abióticas que compõe a biosfera (litosfera, hidrosfera, criosfera e atmosfera).[1] Por este motivo, o termo biota é utilizado para designar o conjunto de todos os organismos de determinado período geológico, como a biota ediacarana.
O termo foi primeiro empregado em seu sentido atual no início do século XX, sendo proposto formalmente por Leonhard Stejneger em 1901:[2]
- "O autor, como muitos outros escritores sobre temas semelhantes, sentiu a necessidade de um termo abrangente para incluir tanto a fauna quanto a flora, que não só irá designar o total de vida animal e vegetal de uma determinada região ou período, mas também qualquer tratado sobre os animais e plantas de qualquer área geográfica ou período geológico. Eu sugiro Biota como tal termo, não só porque o seu significado original abarca a definição acima, mas também devido à sua brevidade e relação óbvia com o termo "biologia", abrangendo a Zoologia e a Botânica." [nota 1]
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- Margulis, l.; Chapman, M. J (2001). Cinco Reinos. um Guia Ilustrado dos Filos da Vida na Terra 1 ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan. 524 páginas. ISBN 8527706350
- Stejneger, L (fevereiro de 1901). Scharff's History of the European Fauna (PDF). Chicago: University of Chicago Press. The American Naturalist (em inglês). 35 (410): 87-116. ISSN 0003-0147. doi:10.2307/2454249
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