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As algas comestíveis são aquelas que podem se comer ou se utilizam na preparação de outros alimentos.
Pertencem a algum dos múltiplos grupos de algas multicelulares: algas verdes, algas vermelhas ou algas castanhas. As algas utilizam-se ao longo de todo mundo nas gastronomias de zonas costeiras, com especial importância nas gastronomias da China, Japão e Coreia desde épocas pre-históricas.[1]
As algas consomem-se também no continente europeu, especialmente no norte e oeste irlandês, Islândia e Noruega ocidental e na costa atlântica francesa. No continente americano destaca seu uso em Chile, (o cochayuyo: Durvillaea antarctica), Peru, (o yuyo: Chondracanthus chamissoi), na Nova Escócia e a Terra Nova.
A maior parte das algas comestíveis são marinhas e a maior parte das algas de água doce são tóxicas. Apesar disso, as algas marinhas podem conter ácidos que irritam o canal digestivo e/ou ter um efeito laxante.[2]
Na Ásia, zicai 紫菜 (Chinesa), gim (Coreia) e nori (Japão) são folhas de alga Porphyra desidratada utilizadas em sopas (sopa de missô) ou para envolver o sushi. Outras algas precisam ser hidratadas para o consumo, como a alga hijiki e a alga kombu (usada no preparo do caldo essencial dashi).[3]
As algas cultivam-se também para a extração de alginato, agar-agar e carragenanos, substâncias gelatinosas chamadas coletivamente hidrocoloides e ficocoloides. Os hidrocoloides têm tido uma grande importância económica tanto na produção de alimentos como na forma de aditivo.[4] A indústria alimentar explora a gelatina, a capacidade de retenção de água, como emulsionante e outras propriedades físicas destes hidrocoloides.
As algas comestíveis mais comuns são:[7]
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