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Vinificação é o conjunto de operações técnicas que garantem a transformação da uva em vinho.[1] Vinicultura é o conjunto de actividades de produção, conservação, acondicionamento e comercialização de vinhos. Existem basicamente três tipos de vinificação: tinto, branco e rosé.
A uva, depois de colhida, é levada até a vinícola, onde é identificada e pesada, sendo também conferidos os teores de açúcar e acidez.
Após essas análises, a uva é depositada em uma primeira esteira e transportada até uma máquina de extração do engaço (pedúnculo e ramificações do cacho de uvas, que suportam os bagos e sustentam o cacho), após o que a uva é levada, numa segunda esteira, até uma prensa pneumática que, por meio de uma leve pressão, fará com que se rompa a casca da uva, liberando o suco, que será bombeado para os tanques de fermentação.
Esses tanques podem ser de cimento ou aço inox, sendo este último o material mais recomendado, por proporcionar maior controle do processo de fermentação, durante o qual o açúcar da uva transformar-se-á em álcool, criando o vinho.
Após a fermentação, o produtor optará pelo tipo de filtragem e envelhecimento adequados e, em seguida, engarrafará o vinho ou, se necessário, procederá a um novo período de envelhecimento antes de proceder ao engarrafamento e à comercialização do produto.
Segundo a presença de oxigênio durante o envelhecimento do vinho, podem-se distinguir três tipos de envelhecimento:[2]
O tempo durante o qual o vinho permanece, tanto em barril como em garrafa, determina sua classificação. Esses tempos são estabelecidos por normas nacionais às quais se devem ajustar as distintas denominações de origem.
No caso dos vinhos da Espanha, por exemplo, a classificação é a seguinte:[2]
Assim como ocorre com os vinhos da Espanha, muitas regiões vitivinicultoras de outros países estabelecem normas específicas para garantir a qualidade dos seus vinhos. A associação entre regras de envelhecimento, regras sobre o uso de uvas específicas (em proporções previamente definidas) e terroir de cada região é o que define a identidade da região vitivinicultora, ou seja, a sua "assinatura".
Após a prensagem, a uva é levada até aos tanques de fermentação, onde casca, suco e sementes, juntos, participam na fermentação. A casca da uva dará ao suco a cor tinta. Quanto maior o tempo de contato das cascas com o líquido, mais escuro e mais adstringente será o vinho.
Após a prensagem, assim como na vinificação em tinto, as uvas são bombeadas até aos tanques de fermentação. O tempo de maceração, ou seja, o contato da casca com o líquido, varia com o tipo de produto que se quer elaborar, pois esse tempo definirá o tipo de estrutura que o vinho branco terá. Em alguns tipos de vinho é recomendado retirar a casca imediatamente após a prensagem, o que dará um caráter mais fresco ao produto final. Em vinhos com um pouco mais de estrutura e mais alcoólicos recomenda-se um maior tempo de contato com a casca, sempre tendo o cuidado de extrair somente as qualidades da casca, conforme o tipo de uva e o tipo de vinho que se deseja obter. Um cuidado que deve ser respeitado na elaboração de vinhos brancos é o controle de temperatura da fermentação, que deve ser sempre inferior a 20°C, pois acima disso extraem-se as substâncias adstringentes e amargas da casca, levando o vinho a perder em aromas e limpidez.
É possível, ainda, obter vinho branco a partir de uvas tintas, porém o processo de fermentação alcoólica deve ser realizado na ausência da casca ou sem a maceração desta, visto que as substâncias corantes estão presentes na casca.
Existem dois caminhos para se obter vinhos rosados: